【解説】なぜ「脳」のケアが健康寿命の鍵を握るのか？
身体を鍛え、食事に気をつかっていても、司令塔である「脳」が衰えてしまっては、真の自立した生活は成り立ちません。認知機能が低下すると、日々の買い物や料理といった些細な判断が難しくなり、結果として他者のサポートが必要な状態へと徐々に近づいてしまいます。
つまり、どれほど足腰が丈夫でも、脳が健康でなければ「人生を思い通りに楽しむ期間」を延ばすことはできないのです。身体のアンチエイジングと同じように、脳にも意識的なケアとトレーニングが不可欠だという事実を、まずはしっかりと認識しましょう。
今日から始められる「脳を若々しく保つ」新習慣
では、具体的にどのように脳をケアすればよいのでしょうか？
難しく考える必要はありません。脳は「新しい刺激」を最も好みます。毎日同じルートを散歩するのではなく、あえて通ったことのない道を歩いてみる。普段読まないジャンルの本を手に取ってみる。こうした些細な変化が、脳の神経細胞に新たな刺激を与え、若々しさを保つ栄養となります。
また、人とのコミュニケーションも非常に効果的です。相手の表情を読み取り、適切な言葉を選んで会話することは、脳全体をフル回転させる高度なトレーニングになります。趣味の集まりに参加したり、地域の活動に関わったりと、他者と関わる機会を意識的に増やしてみましょう。
身体と脳、両輪のケアで「本当の健康」を手に入れる
これまでの健康法が間違っていたわけではありません。あなたが続けてきた食事や運動の習慣は、確かな土台となっています。そこへ新たに「脳へのアプローチ」を組み込むことで、健康戦略は初めて完成するのです。
身体と脳、この二つの両輪をしっかりと回し続けること。それこそが、最期の瞬間まであなたらしく、笑顔で自立した人生を歩み続けるための最強のパスポートとなるはずです。
今日からぜひ、脳を喜ばせる小さな習慣を一つ、始めてみませんか？
※本稿は『脳の専門医が教える 100歳までボケない脳』（ダイヤモンド社）より一部を抜粋・編集したものです。
