将来的に5人に1人がなると言われている「認知症」。運や遺伝によってなると考える人も多いが、じつは意外な要因によって、そのリスクが高まることがわかった。
それが「糖」による影響だ。そう指摘するのが、オックスフォード大学の研究員として世界的難病の治療法の発見に貢献し、現在は医師としても活躍する脳と糖の専門家である下村健寿氏。著書『糖毒脳――いつまでも「冴えた頭」でいるために知っておきたいこと』で、「糖に毒された脳」を「糖毒脳」と名づけ、糖が認知機能を崩壊させるメカニズム、そして脳を守るための習慣を紹介している。同書から、一部を抜粋・編集し紹介しよう。（構成／ダイヤモンド社書籍編集局・石井一穂）
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認知症になる人の兆候は「漢字やカタカナが出てこない」
認知症になる可能性がある人に見られる、兆候がある。
それは、「簡単な漢字やカタカナを思い出せず、手が止まる」ことだ。
たとえば、こんな経験はないだろうか。
交通費の精算書を書いていたとき。
日付を書く。金額を書く。ここまでは問題ない。
だが、訪問先の会社名を書こうとして、ペンが止まる。
毎週のようにやり取りしている会社だ。
担当者の顔も浮かぶ。
オフィスの場所も知っている。
それなのに、会社名に入っているカタカナの言葉が出てこない。
「イン……なんだっけ」
頭の中では音がぐるぐる回っている。インテックだったか。インフォか。インターか…違う気がする。
結局、名刺入れを開いて確認する。
「ああ、インサイトだ」
見た瞬間に思い出す。
別の日には、宅配便の送り状を書いていて手が止まる。「至急」と書こうとして、「至」の字が急にわからなくなる。
毎日のように見ている漢字だ。頭の中には形のイメージがある。だが、自信が持てない。結局、スマホで漢字を検索する。
読める。意味もわかる。普段の会話でも使っている。それなのに、いざ自分で書こうとすると、簡単な漢字やカタカナが出てこない。
そんな場面が多い人は、少しずつ認知症のリスクが高まっているかもしれない。
認知症へとつながる「糖毒脳」という状態
「簡単な漢字やカタカナを思い出せず、手が止まる」
じつはこれ、書籍『糖毒脳――いつまでも「冴えた頭」でいるために知っておきたいこと』にある、「糖毒脳」の状態であるかを確認するチェックリストの1項目である。
「糖毒脳」とは、糖の影響により認知症に向いつつある状態の脳を指す言葉だ。
元オックスフォード大の医学研究者であり、医師としても活躍する「糖と脳」の専門家である下村健寿氏が提唱している。
過剰な糖によって脳が毒された状態を、私は「糖毒脳」と呼んでいます。
――『糖毒脳』より引用
糖を摂ると、血糖値を下げるためにインスリンが分泌される。
インスリンは脳内で「学習」や「記憶」を司る脳神経細胞同士の情報伝達をスムーズにしたり、アルツハイマー病の原因となる「アミロイドβ」などによる攻撃から脳神経細胞を守る役割も果たしている。
しかし糖の過剰摂取が続くと、やがてインスリンが出づらくなったり、効き目が落ちたりしてしまう。
脳を守るインスリンの分泌に異常がおきるため、結果として糖の摂りすぎが脳の認知症リスクを高めてしまうのだ。
簡単な漢字やカタカナを思い出せず、手が止まる。
この経験があり、さらには「糖を摂り過ぎている」自覚がある人は、いちど食習慣を見直してもいいかもしれない。
（本稿は、『糖毒脳――いつまでも「冴えた頭」でいるために知っておきたいこと』の内容を引用して作成した記事です）
福島県立医科大学卒。同大副理事、医学部病態制御薬理医学講座主任教授。現役内科医でもある基礎医学研究者。日本糖尿病学会東北支部学術評議員。日本内科学会認定内科医。医学博士。群馬県前橋市出身。2004年、日本で働いていた大学医学部から、英国オックスフォード大学への就職を試み、執念の就職活動を実らせて成功。オックスフォード大学正式研究員として、世界を代表する生理学者フランセス・アッシュクロフト教授の薫陶を8年間受けた。その間、新生児糖尿病治療法の発見という世界的快挙に貢献。新生児糖尿病の最重症型であるDEND症候群の脳神経症状治療有効例を報告した論文は米国神経学会誌「Neurology」よりEditorial論文に選出された。貢献を認められて2006年と2010年にオックスフォード大学メリット賞を2度受賞。日本帰国後は、新生児糖尿病に加えて肥満・2型糖尿病などの生活習慣病について、インスリン分泌や脳機能の観点から研究している。
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「なぜか物忘れが増えた」
「集中力が続かない」
「思考が鈍くなった気がする」
それは“脳寿命”が縮み始めている危険なサインかもしれません。
近年は「人生100年時代」と言われるようになりましたが、一方で見過ごせないのが、「認知症」になる人が後を絶たないという極めて深刻な現実です。
5人に1人が将来的に認知症になる時代とも言われています。
この「認知機能の崩壊」を引き起こしている知られざる要因の一つが「糖」です。
アルツハイマー病を「第3の糖尿病」と呼ぶ医師も少なくありません。
その影響は20代から始まっていることもありますが、初期段階では自覚しづらく、健康診断でも見逃されてしまいます。
一方で、糖は生命活動に欠かせません。だから、「糖質制限」は必要ありません。
必要なのは糖を適切に「制御」することです。
本書は、糖と脳の研究分野で国際的に評価されている著者が長年の研究によって導いた脳を守るための習慣を、日常で実践できる形で解説します。
いつまでも「冴えた頭」でいるための“知識という薬”を読者の皆さんにお届けします。
面白くて役立つ「糖と脳」の意外すぎる話!!
本書の目次
はじめに 日本人の「5人に1人」に訪れる残酷な未来
第1章 じつは脳にとって「無意味」なこと
第2章 脳が「壊れる」とは、どういうことか
第3章 なぜ脳が、糖に「毒される」のか？
第4章 認知症のリスクを高める「遺伝子」
第5章 糖に毒されない「食べ方」
第6章 糖に毒されないための「運動」
おわりに 救えなかった命と、救えた命
