加硫を終えてチャンバーから出てきたホヤホヤのタイヤには、新しいトレッドパターンがクッキリ刻まれている。ブロックの角もしっかり立っている。細かなサイプも見える。外観はまるきり新品タイヤだ。
加硫後のトレッド面。ブロックの角が立ち、細かなサイプもはっきり見える。バリ落とし前なので、まだゴムの「耳」が残っている。外観はほとんど新品タイヤのようだ Photo by F.Y.
チャンバーから出て見違えるように生まれ変わったリトレッドタイヤ。最後に余計なゴムを落とす“バリ落とし”の作業を行う。
仕上げ作業。余分なゴムを取り除き、外観を整えていく。最後の最後にはやはり人の手が入る Photo by F.Y.
ダブルネームのタイヤがある理由
だがサイドウォール部を見ると、新品とは違う“物語”を持っていることが分かる。
元のメーカー名が残っているのだ。ブリヂストン、ダンロップ、ミシュラン。新品タイヤの市場で競合するブランドだ。そのすぐ上には「TOYO TRT」の表示が入る。TRTはTOYO Retread TIREの意である。
これは面白いダンロップとTOYOのダブルネーム Photo:Diamond
こちらはブリヂストンのスタッドレスタイヤ、ブリザックとのダブルネーム。夏タイヤもスタッドレスも、根っこの台タイヤは実は同じなのだ Photo by F.Y.
ルイ・ヴィトンとSupreme、グッチとThe North Face、ディオールとナイキ。
高級ブランドの世界では、いわゆるダブルネームが大流行だ。無論リトレッドタイヤは売らんが為のコラボ商品ではないが、新品時のブランドと、再生を担ったブランドが、ひとつのタイヤの上に共存している姿はなかなかシュールで興味深い。そしてこの変則ダブルネームは、タイヤという商品が、一度売られて終わるものではないことを明確に示している。
タイヤに与えられた「第二の人生」
新品として世に出て、物流の現場で使われ、回収され、洗浄され、検査され、選別され、削られ、補修され、新しいトレッドを与えられる。そして再び道路へ戻っていく。
タイヤには、第一の人生と第二の（場合によっては第三の）人生がある。
完成したリトレッドタイヤは、工場内の保管エリアに整然と並んでいた。
新品タイヤ工場のような華やかさはないが、言いようのない実務的な迫力が感じられる。
完成したリトレッドタイヤが並ぶ保管エリア。検査、洗浄、選別、バフィング、補修、加硫を経たタイヤは、ここから再び物流の現場へ戻っていく Photo by A.T.
物流を止めない。コストを抑える。資源を無駄にしない。CO2排出量を減らす。それらすべてを、リトレッドで実現しようとしている。
TOYO TIREの新潟リトレッド工場で見たのは、単なる古タイヤの再利用ではなかった。タイヤを最後の最後まで使い倒す……もとい、使い切るための、もうひとつの製造現場なのだった。
来週は、タイヤ再生工場の技術者に詳しいお話を伺います。お楽しみに！
（フェルディナント・ヤマグチ）
