年齢を重ねると、体力や見た目の変化は避けられないと思われがちだ。しかし、老化の進み方には大きな個人差がある。医師で老年医学・栄養科学の専門家であるガブリエル・ライオンの知見をもとに、若々しさを保つために欠かせない習慣を紹介する。（ダイヤモンド社書籍編集局・三浦岳）
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身体を動かし続ける
年齢を重ねてもエネルギッシュで、姿勢が良く、若々しさを保ち続けている人がいる。その共通点は何なのだろうか。
医師のガブリエル・ライオン著『筋肉が全て』では、健康や若々しさを支える土台として「筋肉」の重要性を説いている。そして、年齢を重ねても筋肉を維持するためには、日常的に身体を動かし続けることが欠かせないという。
多くの人は、年齢を重ねると体力が落ちるのは仕方がないと考え、徐々に活動量を減らしてしまう。しかし著者は、そもそも私たちの身体は動くことを前提に設計されていると指摘し、次のように述べている。
無意識のうちに身体が黙々とこなしている仕事は驚異的だ。
トレーニングを、やったほうがよいという程度に軽く考えてはならない。健康を維持するための最低条件だと考えるのが正しい。――『筋肉が全て』より
いつまでも若々しくいられる人は、トレーニングを「時間があればやるもの」ではなく、生きていくための「最低条件」として日々の生活に組み込んでいる。
身体を動かさなければ、筋肉は衰え、代謝が乱れ、外見の老け込みとしても如実に表れてしまう。
逆に、継続的に運動をしている人は、自らの行動で体内から若さをつくりだしているのだ。
運動で体に栄養と酸素を運ぶ
運動が若さをもたらす医学的な理由は明確である。トレーニングによって筋肉を鍛え、心肺機能を高めることは、細胞レベルでの機能向上をもたらす。
有酸素運動（心肺トレーニングとも呼ばれる）は、心機能だけでなく代謝の面でも大きな利点がある。
具体的には、毛細血管の密度を高め、身体に栄養と酸素を多く運ぶことでミトコンドリアの健康を高める。――同書より
日常的に運動をしている人は、運動によって細胞内でエネルギーを生産する「ミトコンドリア」の密度を増やし、代謝のエンジンを常に良好な状態に保っている。だからこそ、栄養が身体の隅々まで行き渡り、内側から溢れるような活力に満ちているのである。
「もう年だから」と動くのをやめた瞬間から、筋肉は衰え、老化は加速する。いつまでも若々しく、活力にあふれた人生を送りたいなら、今日から身体を動かし、筋肉を育てよう。その積み重ねが、健康寿命を延ばし、人生の質を高めることにつながる。
（本記事は、ガブリエル・ライオン著『筋肉が全て━━健康・不老・メンタル、人生のすべてが変わる唯一の方法』に関連した書き下ろし記事です）
医師（DO）
イリノイ大学で栄養科学の学部課程を修了後、セントルイス・ワシントン大学において老年医学・栄養科学の臨床・研究フェローシップを修了。健康、パフォーマンス、老化、疾病予防におけるタンパク質の種類および摂取量の実践的応用に関する分野の専門家、教育者として活躍している。筋肉についての最新研究を網羅した本書は全米で大きな話題を呼び、ニューヨーク・タイムズベストセラー、ウォール・ストリート・ジャーナルベストセラー、USAトゥデイベストセラーとなり、世界各国での刊行が続いている。
筋肉には「頭脳」「メンタル」「パフォーマンス」から「ストレス」「健康」「不老」まで、こんなにメリットがあるのか！
