ヨーロッパからアジアへ、もっと短くたどり着く道はないのか。大航海時代、マゼラン海峡を押さえたスペインや、東回り航路を進んだポルトガルに対し、出遅れたイングランドとフランスは、氷に閉ざされた北極海へ目を向けた。なぜ彼らは、命がけで北西航路を探し続けたのか。本記事は、『地図で学ぶ「深読み」世界史』の著者・伊藤氏へのインタビューをもとに作成。カナダ誕生の背景や航海士たちの挑戦をたどり、パナマ運河より短い近道として注目される一方、国際問題の火種にもなる北西航路を、地図から読み解く。その歴史と現在を追う。
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本日は北西航路についてお話しします。北西航路とは、カナダやアラスカの北側を通り、大西洋と太平洋を結ぶ航路です。従来はマゼラン海峡やパナマ運河が使われてきましたが、距離や混雑、船の大きさの制限といった課題がありました。北西航路はパナマ運河経由より短いものの、北極海の氷に阻まれ、実用化は困難とされてきました。しかし2010年代以降、北極海への関心が高まり、新たな航路として期待される一方、国際問題の火種にもなっています。
マゼラン海峡を押さえられた英仏、氷の海に「近道」を求める
北西航路の探索が始まったのは16世紀の大航海時代です。ポルトガルは東回り、スペインは西回りでアジアへの航路を押さえていたため、後発のイングランドやフランスは、香辛料や茶、絹織物などを求め、新たな北方航路を探しました。
イングランド王ヘンリ7世の支援を受けたジョン・カボットは、1497年に現在のカナダ東岸へ到達します。その地は「新たな地」を意味するテッラ・ノウァと呼ばれ、現在のニューファンドランド島となりました。
その息子セバスティアン・カボットは、後のモスクワ会社の設立に関わります。同社はロシアとの貿易を独占するとともに、北東航路によるアジア進出を目指しました。航海士ヘンリ・ハドソンも北東航路や北西航路を探索しましたが、氷に阻まれて失敗します。ただし、その名は現在もハドソン川やハドソン湾に残っています。
先住民の「村」を意味する言葉が、なぜ「カナダ」になったのか
一方、フランスの航海士ジャック・カルティエは1534年に最初の西方航海を敢行し、カボットと同じく北米東岸に到達します。カルティエはこの地を、先住民（セントローレンス・イロコイ）の言葉で「村落」「定住地」を意味するkanataから「カナダ」と命名します。カルティエの航海は、当時のフランス王フランソワ1世（位1515～47）がマゼラン海峡（1520年に発見されスペイン影響下）に代わる、太平洋への航路を求めての事業でした。
このように、「大航海時代」初期より、世界進出に出遅れたイングランドやフランスといった諸国が、マゼラン海峡に代わる航路の探索に躍起になっていたのです。
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地図を通して、歴史のダイナミズムを味わってください。
【本書の目次】
第1部 シーレーン――世界の命運を握る「3つのチョークポイント」
第1章 マラッカ海峡、2000年におよぶ交通の要衝
第2章 ホルムズ海峡、「オイルロード」の起点
第3章 アフリカの角、海上交通の大動脈を巡る戦い
第2部 北西航路――世界地図を塗り替える北極海
第1章 第三の航路を求めて――後発諸国の挑戦
第2章 科学と冒険 19～20世紀の偉業と悲劇
第3章 北極海航路 アメリカ、ロシア、中国の暗闘が始まる
第3部 アルプス交通路――近代欧米を読み解くためのスイス
第1章 スイスの歴史 ヨーロッパ屈指の経済圏
第2章 軍事強国と宗教改革 資本主義が生まれた瞬間
第3章 海を渡ったカルヴァン派とアメリカの宗教政治
第4部 巡礼交易路――十字軍とヨーロッパ拡大の原点
第1章 巡礼 十字軍と中世経済を支えたもの
第2章 北方十字軍 「ヨーロッパ」の東方拡大
第3章 東方植民とダンツィヒの悲劇
第5部 シルクロード――「帝国の墓場」アフガニスタンの宿命
第1章 ラピスラズリ 世界を魅了したアフガニスタンの「青」
第2章 シルクロードの中継地 アフガニスタン
第3章 アフガニスタンのイスラーム化
第4章 アフガニスタン王国の夜明けとパシュトゥーン人
第5章 アフガニスタンをめぐる帝国の攻防
第6章 二度の世界大戦と王政の崩壊
第7章 帝国の墓場、アフガニスタン
第6部 内陸交通路――もう1つの東南アジア史を読む
第1章 東南アジアの隠れた要衝、ラオス
第2章 第2次世界大戦とベトナム戦争
第3章 ラオス再評価「一帯一路」の中継点として
第7部 大河と資源――コンゴが変えた世界史
第1章 コンゴ王国 奴隷貿易が変えた中部アフリカ
第2章 コンゴ探検が生んだ植民地支配とウラン資源
第3章 コンゴ動乱 独立が生んだ冷戦と資源紛争
