そもそも鉄道は、その国の交通事情や気候などに合わせた、徹底した現地化が必要なものだ。海外製の車両や部品は、気候や輸送状況の違い、部品供給などの問題に苦しみ、国産に比べて短命に終わることが少なくない。日本でも事例がいくつか存在する。
1966年に登場した国鉄DD54形ディーゼル機関車は、西ドイツの技術を採用して国内で製造された車両だった。しかし、推進軸の破損事故や液体変速機の故障が相次ぎ、複雑な構造や海外企業との技術連携の難しさも保守上の負担となった。
その結果、1978年までに全車両が引退となった。法定耐用年数は18年だったのに、それより早く廃車となったことは大批判され、国会の審議対象にまでなっている。
近年では1999年から2002年にかけて、12編成60両が導入された広島電鉄5000形が“残念な事例”だ。ドイツ・シーメンスが開発・製造した低床型の路面電車「コンビーノ」を輸入した車両で、斬新なデザインやバリアフリー対応が特徴だった。
路面電車は速度が出ない分、通常の電車よりも寿命が長い。広島電鉄でも「被曝電車」など半世紀以上も走り続ける車両が存在する。
しかし5000形は海外製ゆえに部品調達や車両整備に苦しみ、2000年代後半から段々と走行できなくなる。2009年には休車する車両が出始め、現在では多くが走行不可能な状態になっている。
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