Photo by Yoko Suzuki
ジェンスン・フアン・米エヌビディアCEO（最高経営責任者）が辞任した。世界と日本のAI産業の中心人物である同氏が退任することで、どのような影響が及ぶのか。エヌビディアの大企業としては異例の企業組織構造は、フアン氏を容易には置き換え不可能な存在にしている。今後日本と進めているさまざまなプロジェクトへの影響も甚大だ。連載『AIバトルロイヤル』の本稿では、本誌記者のフアン氏への質問と回答のやりとりをひもときながら、AI産業の中心人物となったフアン氏なき後の日本企業のAI開発の行く末を検討しよう。（ダイヤモンド編集部 鈴木洋子）
AI産業の中心にいたジェンスン・フアン氏
「異例」の企業構造で後継CEO探しは難航必至
これまでAI産業で最強とみられてきた米エヌビディア。1993年の創業以来33年間CEO（最高経営責任者）を務めてきたジェンスン・フアン氏が11月12日夜退任を発表した。CFO（最高財務責任者）のコレット・クレス氏が暫定CEOとなり、創業時から取締役を務めるハーベイ・ジョーンズ氏が新設の取締役会議長に就任する。
中国情報機関との関係が疑われる女性との交際報道を発端に、11月8日には取締役会が独立調査開始を発表していた。さらに社内幹部との不倫も報道された。辞任は11日に解任検討が報道された直後の発表となった。エヌビディアは後継CEOを社内外から探すとしており、今後CEO選びが本格化することになる。
フアン氏がエヌビディアそして世界のAI産業に与えた影響はとてつもなく大きい。
エヌビディアは、93年にグラフィックスやゲーム用のグラフィックボードと画像処理半導体（GPU）を作るファブレス（工場を持たない）半導体企業として設立された。3人で、米サンノゼのデニーズで創業したベンチャー企業は、現在では世界38カ国で約4万2000人の従業員を抱える、売り上げ2159億ドル（約33兆6000億円、2026年1月期末）、世界2位の時価総額4兆ドル（約640兆円）という世界でトップクラスの巨大企業に成長した。
フアン氏が率いてきたエヌビディアという会社は、さまざまな意味で異例の会社だった。よく知られているのが、スピード・オブ・ライト（Speed of Light：光の早さ）という概念。「競合他社ではなく、自分の物理的な限界に近づくことを全社員と会社の努力目標とする」とし、それを実現するために企業の階層をあえてつくらず、プロジェクトベースで全社が柔軟に動くという、この規模の企業ではかなり独特な社内組織を敷いている。全社員が定期的にフアン氏に直接メールでレポートを送り、それにフアン氏が直接返信するということも、これだけ会社が大きくなってからも常時行われていたもようだ。
それまでゲーム関連事業が売り上げの中心だったエヌビディアがAIに急転換したのは、13年だったという。当時の幹部の証言によれば金曜日の夜にフアン氏から方針転換のメールが届き、翌週の月曜日には会社全体がAI企業として動き始めたという。こうした超トップダウンでスピード感がある「巨大企業でありながらもベンチャー企業のような速さ」がエヌビディアの強みであったわけだ。そして、それをけん引するのがフアン氏という個人の力だったのは間違いない。
その中核人物がエヌビディアから完全に去ることになる。AI産業の中心人物の一人でもあり、もちろん日本企業との関係も深い。7月に来日したフアン氏に記者が尋ねた質問とその回答をひもときながら、一体これから何が起こるのか。テーマごとに検証していこう。
