発明大国イスラエルは「ゼロ」から「イチ」を創る起業家を輩出しているが、彼らの新しい技術を求めてＲ＆Ｄ拠点を置く世界的テクノロジー企業は、起業家支援も行う。こうしてさらに起業家が生まれやすくなるイスラエル型エコシステムについて解説する。

インターネット普及の立役者はイスラエル人だった

 ＩＴ業界の人間であれば、「ピーエイチピー（ＰＨＰ）」という言葉を、大半の人が聞いたことがあるのではないだろうか。プログラム言語のＰＨＰの原型は、1995年、デンマーク系カナダ人のプログラマー、ラスマス・ラードフ（Rasmus Lerdorf）氏によって作成された。

 その後開発されたＰＨＰ/ＦＩ 2.0 ではまだ力不足で、特定のアプリケーションなどを構築するには機能が足りないと気づいたのが、イスラエル人のアンディ・ガトマンズ（Andi Gutmans）氏とゼーブ・スラスキー（Zeev Suraski）氏の2人ということを、どれだけの方が知っているだろうか。

 両氏は、1997年、ＰＨＰの核となる部分を既存のものを一切流用せず新規に改良し、1999年、ＰＨＰ 3を経て、ＰＨＰ 4 の中核である ゼンド・エンジン（Zend Engine）を開発、ゼンド・テクノロジーズ社を創業する。現在、ガトマンズ氏は同社のＣＥＯ、スラスキー氏はＣＴＯを務めている。ゼンド（Zend） という名称は2人の名前（ZeevとAndi）を組み合わせた言葉である。

 当時、両氏が開発したＰＨＰ3が画期的だった点は、拡張性の高さで、その後のインターネットの普及に大きく貢献することになる。イスラエル人特有の「すごさ」は、このプログラムそのものを改良してしまおうという「着眼点」と、それを現実的に作ってしまう「実現力」だろう。使っているプログラムに不便な点があったとき、そのプログラム「そのもの」を改良してしまおう、と考える人が世の中に何人いるだろうか。