不安と期待でいっぱいの新人が登場する季節。管理職にとっても悩ましい時期だ。
労働安全衛生法の改正に伴い、管理職には労働時間の配分や役割分担・責任の明確化など職場環境の改善のほか、日頃から部下を観察し、必要なら相談に乗るなどの役割が期待されるようになった。
とはいえ、臨床心理士でもない人間が急にコミュニケーションを深めようとしても、裏目に出かねない。そこで、英国の研究から互いに胸襟を開くための裏技を紹介しよう。それは「笑い」だ。
同研究では、お互い一切面識がない、大学生112人（男性40人、年齢18～31歳／平均22.43歳）を男女混合の複数のグループにわけ、それぞれ無作為に選んでおいたビデオを視聴させた。視聴前や視聴中の自己紹介や会話などは一切、禁じている。
ビデオは、1本が英国で絶大な人気を誇るコメディアンのパフォーマンス。もう1本はゴルフのレッスンビデオで、残り1本はＢＢＣの自然ドキュメンタリーシリーズ「プラネットアース」から抜き出した密林の風景だった。
ビデオ視聴後、被験者は腹の底から笑ったか、ポジティブな気分か、などその時点での感情の状態を測定。また、他のメンバーに対して自己紹介のメッセージを書くよう指示をされた。
その結果、コメディビデオを見て大笑いしたグループは、他のグループに比べ、無意識のうちにおざなりではない、より親密な自己紹介をする傾向があった。研究者は、大笑いすることで脳内生理活性物質の「エンドルフィン（別名：幸福ホルモン）」の分泌が促されたためだろう、としている。
興味深いのはメッセージの「受け手」側が「相手は心を開いている」と感じたこと。受け手の印象は案外大事だ。上司が「腹を割って話せた」と思っていても、部下が「上から目線」に感じたら元も子もないのだから。
さて、職場の人間関係がギクシャクしているな、と感じたら「笑い」を媒介にすると光明がみえるかもしれない。時々、会議室に集まってコメディ映画を一緒に見る、なんてどうでしょう。
（取材・構成／医学ライター・井手ゆきえ）
