【　10　】

　出社すると、事務所に何人かのお客さんが来ていた。社長の田中と正平がソファーで対応していた。圭介が入って来たのを認めると、社長が大声で手招きをして呼んだ。

「おおい、山村君。お客様だ、ちょっと来てくれ」

　圭介が駆け寄ると、3人の客のうちの1人の若い女性が振り返ってお辞儀をするなり言った。

「おはようございます。私、若葉幼稚園の藤沢淳子(ふじさわじゅんこ)と申します。先生をやってます。こちらが、私の父です」
「どうもはじめまして。若葉幼稚園の園長をしております藤沢一郎(ふじさわいちろう)でございます。娘からは、かねがねお噂を聞いております」

（え？　かねがね噂だって？）

　首を少し傾げながら、1人、2人と、名刺を交わした。そして、3人目に名刺を交わした初老の男性は、この「商店街の会長さん」だった。商店街の夏祭りのイベントに田中エナジーも社員全員で参加しているので、顔ぐらいは知っていた。

「いつもお世話になります。ところで、みなさんお揃いで朝早くから何か御用ですか？」

　社長が、
「今、簡単にお話をうかがったところなんだがね。商店街全体で、『清掃活動をしよう』っていう提案にいらしたんだよ」

　その後を受けて、かわいいパンダのイラストの付いた大きなエプロンを羽織った淳子が説明を始めた。圭介の方を、その大きな瞳でじっと見つめながら。

「田中エナジーさんがこの夏くらいから商店街のそうじをしていただいているでしょう。私、すごいなぁって感心してたんです。でもね、幼稚園もなかなか人手不足で、園児たちの送り迎えをしていると時間が取れないのが実情なんです。それって言い訳ってわかっているんですよ。だんだんと田中エナジーさんがそうじをされるエリアが広がってきて、自分たちもなんとかしなきゃって思ったんです。それを父に話したら、父から会長さんに話がいって…」

　商店街の会長が小さくうなずいた。
「それを商店街の店長たちに話したらね、それじゃぁ、商店街全体で清掃活動をしようってことになったんです」

　会長が言った。
「いやね、この前テレビを見ていたら、『商店街の活性化』は、まず、そうじからだってやってたんですよ。ゴミ1つ落ちていないキレイな商店街は、お客様がやってくる第一条件なんだって」
「それでね、田中エナジーさんに、清掃活動のリーダーになってもらおうという話になったんです」