試食したメンバーから厳しいコメントを下されて、不満が溜まっていたのだろう。感情を高ぶらせた菓子事業者の矛先が、いっせいに私に向かった。

「ごちゃごちゃ難しいこと言わんと、何をつくればいいか、はっきり示してくれるか！　これじゃあつくりようがないが！」

（何をつくればいいか示せだと？　これまで新商品をつくったことはないのか？　芸がないのはあんたたちだろ）……喉まで出かかった言葉をようやくこらえた。これを言ってはおしまいである。

地元で通用しても、全国には通用せん。安易に答えを求めてはいかん

　このやりとりをじっと見ていた十河会長が、ついに口を開いた。

「今日、みんながつくってくれた試作品は、地元で通用しても、全国には通用せん。いいアイデアが浮かばないからといって、安易に答えを求めてはいかん。新商品を生み出す力を身につけるのが、このプロジェクトの目的や。いいもんができるまで、わしは何カ月でもかけるつもりや。ついてこれん人は、やめてもらってもかまわんからな！」

不満噴出の会議室に、十河会長の厳しい声が響く

　商工会には会社のような上下関係はない。厳しいことを言うと煙たがられるので、与えられた役割をほどほどにこなす人が多い。しかし、十河会長は違った。町の将来を真剣に考えていた。

　十河会長の言葉に、会議室はシーンと静まり返った。果たして、本当に土産菓子はできるのだろうか……。誰もが途方に暮れていた。

（本連載は毎週月曜日に掲載します。次回は6月6日です）