「子どもをバイリンガルに育てたい」と思う
親御さんたちに知っておいてほしいこと

バイリンガルの娘を持つ父として感じること

わが家の2人の子どものうち、現在15歳の長女は、11歳までをアメリカで過ごし、僕がイェール大学を辞めたタイミングで日本に移住しました。英語ネイティブの友人たちとはもちろん英語で話しますし、家でも日本語40％、英語60％くらいを話すバイリンガルです。
英語の発音に関しては、僕よりもかなり自然ですから、いまだに「You always talk to me as if you were giving me a lecture!（お父さんの英語って、いつも講義しているみたいな話し方ね！）」などと笑われることも少なくありません。

彼女は口頭の意思疎通では日本語を使いますが、知的な作業は主に英語で行っているようです。本人が意識して日本語力を高めようとすれば、おそらく両言語を同じように操れるようになるのでしょうが、それはあくまで今後の努力の方向性次第です。親としては、その判断は本人の主体性に委ねようと思っています。

長女の語学力をうらやましがる人もいるのですが、実際はそれほど単純ではありません。言葉を身につけるというのは、その文化をも同時に身につけることです。長女を見ていると、2つの文化間のギャップに直面し、ストレスを抱くことも少なくないようです。

いずれにしろ、彼女が大人になれば、2つの言葉が操れることの恩恵を実感する日は、間違いなく訪れるでしょう。僕はそう確信しています。そうはいっても、彼女自身がバイリンガルになることを自ら望んだわけではありませんし、僕たち両親には知り得ない葛藤を味わっているのも事実なのです。

バイリンガルは、たまたま生まれ育った環境が外国だったり、本人や家族が努力したりと、さまざまな条件が重なってでき上がるものです。
そういう条件がないのであれば、あくまでも「外国語として十分な水準の運用能力」を目指すのが自然なあり方だと思います。

（本原稿は斉藤淳・著『ほんとうに頭がよくなる 世界最高の子ども英語』から抜粋して掲載しています）