イオングループでペット専門店を展開するペットシティは2月21日、ペット業界大手のAHBインターナショナルと合併した。

　新会社名はイオンペットで、売上高は約250億円。ペットショップ164店舗、トリミング・ホテル148店舗、動物病院52ヵ所を抱え、業界大手であるコジマ（売上高134億円。11年3月期）を規模で大幅に上回ることになる。

　物販に強いペットシティと、トリミングや病院などに強いAHBの両社の強みを活かし、ペットに関するワンストップサービスを強化する構えだ。

　ただし、ペット自体の販売は「いまだにブラックボックスがある業界」（豆鞘亮二・イオンペット副社長）との理由から手掛けず、あくまでペット関連商品やサービスの販売に徹する。

　イオンがペット事業を強化する理由は大きく二つある。

　一つはペット関連市場の今後の成長性だ。

　ペットフード協会によれば、11年の全国における犬・猫の飼育数は合計2154万4000頭。リーマンショック以降の節約志向で、08年の2683万9000頭をピークに減少が続くものの、依然として2000万頭を超えている。

　一方で、ペットに費やす支出額は増加している。総務省によれば、二人以上世帯におけるペット関連の年間支出額は、15年間で1.7倍に増加している。

　矢野経済研究所によると、2006年度のペット関連市場の規模（小売りベース）は1兆2789億円だったのに対し、今年度は9％増の1兆3941億円の見通し。高齢化の進展とともに、中長期でペット市場の拡大は続きそうだ。