ライバルだったリック・サントラムが選挙戦から降りた今、ミット・ロムニーが共和党の指名を勝ち取り、次期大統領の椅子をかけてオバマ大統領と一騎打ちを行なうのは、ほぼ確実となった。11月の本選でもしロムニーがオバマを破れば、米国史上初の「モルモン教」を信仰する大統領が誕生する。

これまでアメリカでは、プロテスタントのキリスト教徒以外で大統領になれたのは、カトリック教徒だったジョン・F・ケネディ1人だけ。プロテスタントの教会に通うオバマですら、保守派の一部から「本当はイスラム教徒ではないのか？」と散々叩かれたことは、記憶に新しい。それだけ宗教、とりわけキリスト教がアメリカ政治に及ぼす影響力は絶大だ。

「モルモン教は果たしてキリスト教と言えるのか？」「カルトとどこが違うの？」今なお多くのアメリカ人がそんな懐疑的な視線を寄せている「モルモン教」。そこで、モルモン教の総本山であるユタ州、ソルトレイクシティを訪ね、現代に生きるモルモン教徒たちを直撃。彼らがロムニーをどう評価しているのかを聞いてみた。（取材・文・撮影／長野美穂）

新婚カップルで埋め尽くされた
総本山「ソルトレイク・テンプル」

モルモン教の総本山、ソルトレイク・テンプル。1853年に工事がはじまり、1893年に完成。神殿の中で結婚式や洗礼式などが行なわれる。信者でない一般人は中に入ることができない。

 3月末の土曜日の午後。ソルトレイクの街に到着し、モルモン教総本山の象徴として空に高くそびえ立つ「ソルトレイク・テンプル」に行ってみた。モルモン教会の総本山は「チャーチ」（教会）ではなく「テンプル」（神殿）と呼ばれる。

 テンプル内部で結婚式を終えたばかりらしい、白いウェディングドレス姿の女性とタキシードに身を包んだ男性が、そびえ立つ灰色の塔を背景に、にっこり微笑みながら記念撮影をしている。

 ふと周りを見回すと、新婚カップルは1組だけではない。あちこちから、ウェディングドレスとタキシード姿の新郎新婦カップルたちが次々と現れてくる。