しなやかな血管が
健康維持につながる理由
人間の体は、走ったり物を投げたりするような「大きな動き」を繰り返せる構造になっています。しかし生活が便利になるにつれ「大きな動き」は必要なくなり、さらにIT化やテレワークの浸透によって体を動かすこと自体が激減しました。この変化が私たちの体を蝕んでいるのです。体を動かさないと血流を上げる機会が減り、余った糖や脂質が血中に残って血管という体のインフラが傷みます。生活習慣病の多くは血管が硬くもろくなることで起き、その行き着く先が心疾患や脳血管疾患、腎不全などによる突然死です。
エクササイズで「大きな動き」を実現するには、大きな関節である（1）肩甲骨を含む「肩関節」、（2）背骨で構成される「椎間関節」、（3）骨盤と大腿骨の「股関節」をよく動かす構成が必要となります。
普段よく使う手先・足先より肩甲骨・脊柱・股関節を動かしたほうが、血液を押し流す筋肉のポンプ作用は圧倒的に効率よく働くからです。こうして血流がよくなり、糖や脂質の消費が増えれば、血管はしなやかになって健康維持に大いに役立ちます。
循環系ストレッチのもう一つの狙いは、血管の集まる部位を動かすことです。心臓から抽出された血液は、まず太い血管（動脈）を大量に流れ、そこから枝分かれして、体の末梢まで少しずつ血液を届けてくれる毛細血管へと広がっていきます。動脈は、道にたとえると幹線道路です。車線も行き交う車も多い幹線道路が渋滞すると、枝分かれする小路に入る車も減ります。血管も同じで、大きな動脈の流れが滞ると毛細血管への流れも滞り、結果、全身の血流が低下するわけです。
循環系ストレッチでは、この低下した血流を復活させるために、幹線道路となる動脈が集まる部位に注目しました。首の付け根、肩まわり、わきの下や胸の前、そけい部などは大きな動脈の通り道で、多くの血管が集まります。そこを積極的に動かすと血管まわりの筋肉がほぐれ、滞っていた血液を押し流してくれるのです。ゲートが開いたかのように動脈の流れがよくなると、枝分かれした毛細血管にも血液がしっかり届きます。そうすると毛細血管は網目状にどんどん広がり、体のすみずみまで血液が巡るようになるのです。
一般的なストレッチや体操では同じ動作を行うのは数回程度ですが、循環系ストレッチでは同じような動作を数十回は繰り返します。じつはこれも、優れた効果を生む秘密の一つです。多くのエクササイズで同じ動作をたくさん繰り返さないのは、運動の苦手な人に飽きずに実践してもらいたいからでしょう。私がめざしたのは、最低限の時間で最低限の回数を実践するだけで、ある意味「薬よりも体に効く」エクササイズです。
循環系ストレッチで狙うのは「動きが激減した部位」「血管の集中する部位」で、そこの血流を短時間で増やすには、同じような動作を続けて、血管まわりの筋肉の緊張・弛緩を繰り返す以外ありません。血流を抑える（緊張）ことで血液を集め、そこから一気に流す（弛緩）ポンプ作用により、滞っていた血流に勢いがつくからです。そうすると体が温まって筋肉を包む筋膜もやわらかくなり、筋肉はさらに伸び縮みしやすくなります。だから循環系ストレッチは、短時間で血流も柔軟性も上がるのです。
肩と肩甲骨まわりの血流アップ
「ぬぎストレッチ」
肩甲骨を大きく回す動きと、下半身の大筋群を使うスクワットを組み合わせました。肩まわりの小さい筋肉を皮切りに徐々に体を大きく動かしていき、最後は足首、ふくらはぎから血液やリンパを流します。上半身のターゲットは、日常生活で動きの小さくなった肩と肩甲骨まわり。脂肪を燃焼させる褐色脂肪細胞が集まる部位なので、あっというまに体が温まるのを実感できます。
Tシャツを脱ぐ動作をイメージしよう 画像：本書より 拡大画像表示
下半身はひざの曲げ伸ばしを徐々に深めつつ、下肢の筋肉のポンプ作用を働かせます。徐々に動かす筋肉の範囲を増やしながら、上から下へ、下から上へとグルグルと巡るサイクルを促すのです。
『血管を強くする 循環系ストレッチ』（サンマーク出版）中野ジェームズ修一 著、田畑尚吾 監修
