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新型コロナによって社会全体的にテレワークやデジタル化が進み、利便性が良くなった。一方で、大打撃を受けた企業もある。その一つが「鉄道会社」だ。2020年度の鉄道会社各社の売上は過去最大に減少した。1872年（明治6年）の鉄道開通から約150年が経過した今、具体的にどのくらい乗客が減ったのか、むしろあまり減らなかった路線はどこなのかなど、鉄道ビジネス研究会『ダイヤ改正から読み解く鉄道会社の苦悩』（ワニブックスPLUS新書）の一部を抜粋・編集してお届けする。
首都圏で乗客が最も減った路線はどこか
コロナ禍以降、明らかに乗客が減っていると感じたことだろう。では、いったいどのくらい減ったのか、具体的に数字で確認していこう。国内で最も乗客が多く、広範囲で営業しているJR東日本が詳細なデータを公表している。まずは、首都圏の状況を見ていく。
日本国内で「新型コロナウイルス感染症を指定感染症として定める等の政令」が施行され、法令において「新型コロナウイルス感染症」と定められたのが2020年2月1日。2019年度に発生し、2020年度に入ると、テレワークなどを実施する企業が相次いだ。
その点を踏まえ、まったくコロナ禍の影響を受けていない2018年度と2020年度の乗客数を比較していく（表1-2参照）。
首都圏の主なJR路線の乗客の減少率 画像：ワニブックス 拡大画像表示
まず、首都圏で最も乗客が減っているのは、成田線（成田～成田空港間）である。減少率は実に75.6％にも及ぶ。乗客が4分の1にまで減っているわけで、まさに終日「ガラガラ」の状況だ。この状況は、首都圏から成田空港を結ぶ特急、成田エクスプレスの利用者減がほぼ直接的に影響している。もはや鉄道路線の話ではなく、成田空港の利用者減の深刻さを表す数字といってもよいだろう。
次いで高い減少率を示したのが、中央本線（大月～甲府間）で61.2％。そして、中央本線（高尾～大月間）で55.8％だ。この路線は、2022年3月現在では、特急かいじが上り下りともに14本、特急あずさが上り下りともに16本走っており、そのほか臨時列車も走っている。この首都圏を走るなかでは長距離の部類となる特急の乗客減が大きく影響している。
ちなみに、特急かいじにおいては、この本数は2020年3月のダイヤとほぼ変わっていない。特急かいじは、おおよそ1時間に1本ペースでの運行なので、そこから本数を減らすと乗客にとってかなり不便となるので、それは避けたようだ。一方で、より速達となる特急あずさは、2020年3月時点では上りの定期便が18本で、臨時便が7本走っていたので、コロナ禍後は定期便を少し減らし、臨時便をほぼなくしている。
郊外のほうが乗客が減っている
その後も、成田線（佐倉～成田間）、八高線（高麗川～倉賀野間）が減少率50％を超えている。
減少率が40％台を示すのは、常磐線（取手～土浦間）の48.0％、常磐線（土浦～勝田間）の44.2％の2区間。そして、高崎線（熊谷～高崎間）38.2％、総武本線（千葉～佐倉間）37.5％と続いていく。以降も外房線（茂原～勝浦間）や成田線（成田～我孫子間）、常磐線（高萩～いわき間）が減少率上位に入り、要するに首都圏のなかでも郊外のほうが、乗客が減っている傾向にある。
東京23区内を走る列車に絞ると、最も高い減少率を示したのは山手線で36.5％だ。ただし、ここでいう「山手線」はJR東日本の集計上、品川～新宿～田端間を指しており、そこを走る埼京線の乗客も含まれる。いずれにせよ、私鉄で池袋駅や新宿駅に出た人が乗り継いで利用することも多い路線なので、都内への人流が減った影響が出やすい路線だ。
首都圏の主要路線の多くが乗客3割減前後
都内を走るメジャーな路線の動向を見ていこう。減少率はどの路線も極端な差は見られず、おおよそ30％台中盤あたりとなる。中央線（神田～高尾間）が35.0％減、東海道本線（東京～大船間など）が32.4％減、埼京線（池袋～赤羽間）が31.7％減、総武線（東京～千葉間）が31.3％減、常磐線（日暮里～取手間）が31.2％減となる。
都内の鉄道の人の流れはおおよそ3割強ほど減ったといえるが、多くの人の体感とそう大きく変わらないのではないだろうか。
山手線は1日あたり41万人の乗客が減っている
ところで、ここまで減少率で話をしてきたが、人数ではどれだけ減っているのか。
1日1kmあたりの乗客数を平均通過人員、もしくは輸送密度という。この平均通過人員は、2018年の山手線（品川～新宿～田端間。以下同）は113万人であった。
誤解しないように平均通過人員について、もう少し説明をしておくと、この人数に路線の距離を掛けたものが“乗客数”というわけではない。1人の客が乗る距離、乗り降りする駅は、当然ながらまちまちである。それを均して、常に1日あたり113万人の客が乗っていると考えてもらえばイメージしやすいのではないだろうか。
加えて言えば、その平均通過数量に路線距離の20.6kmを掛けると山手線が「どれだけの人数を、どれだけの距離を運んだのか」が算出され、その算出で出された数値を「輸送人キロ」という。ほとんどの人にとって耳慣れない単位だろうが、多くの人が長い距離を乗車する路線――たとえば東海道線や中央線はこの数字が大きくなる。その路線の輸送規模を表すために、鉄道業界で用いられている単位だ。
山手線の場合は、この輸送人キロは実に2327万人キロとなる。この数値をイメージしやすいように例を言うと、1000万人が2.3kmずつ乗車する、もしくは100万人が20.3kmずつ乗車すると、おおよそこの数値となる。
