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ホンダにとってF1の最終シーズンとなった2021年。レッドブル・ホンダは、前半戦で強さを発揮するも王者メルセデスの逆襲に遭う。だが、この窮地をホンダの内製バッテリーで脱し、最終戦までもつれたドライバーズチャンピオンを獲得した。元ホンダ技術者がバッテリー開発の狙いと同社の未来を語る。本稿は、浅木泰昭『危機を乗り越える力 ホンダF1を世界一に導いた技術者のどん底からの挑戦』（集英社インターナショナル）の一部を抜粋・編集したものです。
勝機をつかんだ鍵は
ホンダ内製のバッテリー
ホンダにとって最後のシーズンとなった2021年、レッドブル・ホンダは前半戦で強さを発揮していましたが、中盤のイギリスGPぐらいから流れが変わり始めました。王者メルセデスが逆襲してきたのです。彼らが何を改善してきたのかはわかりませんが、明らかに使える電気エネルギーの量が増えていました。
後半戦に入るとメルセデスは優勢に戦いを進め、レッドブル・ホンダとのポイント差を徐々に詰めてきました。攻勢を強めるメルセデス勢に対して大きな武器になったのは夏休み明けの第12戦ベルギーGPから投入したホンダ内製のバッテリーでした。このおかげでなんとかタイトル争いを最終戦まで持ち込み、フェルスタッペン選手が最終ラップで逆転してドライバーズチャンピオンを獲得することができました。
ホンダはもともと第4期活動を始めたときにパートナーを組んだマクラーレンが紹介してくれた海外のバッテリーサプライヤーにお世話になっていました。でも将来のことを考えると、バッテリーの技術を自分たちの手の内に入れておかないとまずいと思っていたので、内製化を進めました。
それに内製化しないと蜘蛛の糸（編集部注／ホンダのF1復帰の際に、若いエンジニアの居場所を確保すべく著者が水面下で動こうと決断し、これを「蜘蛛の糸作戦」と自らが命名）がつながらないと思っていました。
自分たちでバッテリーをつくることができないと、新しいパワーユニットのレギュレーションが導入される2026年から事実上、再参戦できません。新レギュレーションではカーボンニュートラル燃料の使用が義務づけられると同時に、バッテリーからの電気エネルギーの比率が現在の20％から50％に引き上げられます。高性能のバッテリー開発とそのマネージメント技術が勝利への鍵になるのは間違いないので、その意味でも開発を急ぎました。
F1で培った技術がホンダの
さまざまな分野で活かせる
さらに、高出力のバッテリーを内製化すれば、ホンダが開発する電気自動車だけでなく、「空飛ぶクルマ」と呼ばれるeVTOL（電動垂直離着陸機）やロケットの開発にもつながります。
量産車の部門でもバッテリーの開発はできますが、F1とは開発スピードがまるで違います。「F1は、ホンダが目指すカーボンニュートラル社会を実現するための環境技術を磨くのに効率がいい」と経営陣を説得するためにも、バッテリーの内製化は外せませんでした。
