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ANA／JAL、外資系エアライン、LCC（格安航空）など航空会社の国際線の新規開設に関して、2025年こそ実現しそうな都市を9カ所、ランキング形式で紹介しよう。（ライター 前林広樹）
インバウンドや乗り継ぎの需要あり
日本発着の新規路線開設に期待大！
コロナ禍が収束しても、円安や物価高の影響などもあり、日本人の海外旅行需要は完全回復していない。しかし、意外にも日本発着の国際線には新規路線開設が多数、期待されていることをご存じだろうか。訪日外国人（インバウンド）客や北米～アジアを行き来する乗り継ぎ客の需要が旺盛だからだ。
そこで、過去に就航または運航再開を“匂わせ”た報道の中から、筆者が2025年こそ実現可能性が高いと独自に推測する都市を9カ所厳選したので、ランキング形式で紹介しよう。
1位リヤド（サウジアラビア）
「リヤド航空」が2025年に参入へ
2025年に就航が期待される都市ランキング、1位はサウジアラビアの首都リヤドだ。サウジアラビアは今、サルマン皇太子がリーダーとなり、女性の権利拡大や観光ビザの導入など社会・経済・政治の多方面で改革を進めている。
航空網の拡充も課題の一つで、UAEやカタールに追い付け追い越せと、中東経由で世界各地に向かう需要を取り込む戦略だ。このため、サウジアラビア航空に次ぐ第二の国営エアライン「リヤド航空」を設立し、25年の就航を目指している。
同社はすでにボーイング787やエアバスA321などを数十機規模で発注しており、最終的にはエミレーツ航空やカタール航空に対抗する高水準なネットワークとサービスを目指すという。25年の就航予定都市の中には「東京」の文字があり、同社CEOが日本経済新聞のインタビューで意欲を示している。
日本からサウジアラビアの航空路線は、06年にサウジアラビア航空が大阪からマニラ経由で運航していたことがあるが、1カ月も立たずに運休に追い込まれた。当時は前述の改革前で、日本側も成田空港への発着は認めていない状況だった。
19年に観光ビザが解禁されると、23年には旅行ガイドブックの「ことりっぷ」（昭文社）にサウジアラビア版が登場するなど、日本人の同国への観光需要が高まりつつある。そして何より、サルマン皇太子は日本のアニメや漫画好きで親日家として知られ、サウジアラビア側から日本に直行便を出したい意向が大きい。
サウジアラビア政府観光局は、24年9月に東京で開催されたツーリズムEXPOジャパンにて大規模なブースを展示し、公式ホームページには日本語版も用意するなど明らかに日本を意識した展開を進めている。
日本人旅客からすると、この路線が実現すれば欧州やアフリカ、南米への乗り継ぎの選択肢が増える。最も注目したいトピックの一つである。
