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北海道の日高地方に行くと、驚くほど多くの外国人とすれ違う。彼らは競走馬の“乗り役”の仕事で、遠いインドから来日している。そんな彼らを牧場に斡旋するエージェントだが、8万円で職場を紹介することもあれば、130万円を支払わせることもあるという。日本の片隅でたくましく生きる外国人たちの姿を追った。※本稿は、ノンフィクション作家の河野 啓『HHH インド人、ジャパンの競馬をHelpします！』（集英社）の一部を抜粋・編集したものです。
世界最高クラスの日本競馬から見ても
インド人騎手は「即戦力」
競馬のグレードには世界基準があり、インドのランクは日本より低い。
「国際セリ名簿基準委員会」の格付けでは、委員会が組織された1981年、最上級の「パートⅠ」に認定されたのは、アイルランド、アメリカ合衆国、イギリス、カナダ、ドイツ、フランスの六カ国のみ。日本がその仲間入りを果たしたのは、2007年になってからだ（16番目）。
パートⅠに認定されたことにより、日本国内で行なわれるレースのグレードもアメリカやイギリスなどと同等と扱われるようになった。インドの格付けは、イタリアなどと同じパートⅡだ。
またIFHA（国際競走馬統括機関連盟）は、2023年、世界のトップ100GⅠレースを発表。イクイノックス（社台グループのノーザンファームが生産）が優勝した11月のジャパンカップが、フランスの凱旋門賞などを抑えて「ベストレース」を受賞した。
ベストレースとは、上位4着に入った馬のレーティング（各馬の能力をその年度の主要レースでの実績などをもとに数値化したもの）の平均値が最も高かったレースをいう。
