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年齢を重ねると、「これからどれくらい生きるのか」をイメージして、老後の暮らしや余生を送るための資金、そして医療や検診との向き合い方を決めてしまいがちだ。だが、その見積もりが思い込みだったらどうだろうか。高齢者の生きられる時間は一律ではなく、その捉え方しだいで老後の暮らしの考え方が変わることもある。※本稿は、山口建『高齢者とがん』（中公新書）の一部を抜粋・編集したものです。
「いつ死んでもおかしくない」と
嘆きながら高齢者は長生きする
現代社会では、65歳以上になり高齢者として区分されると、医療保険での取り扱いが変わり、雇用面でも定年制の対象になることが多い。特に、75歳以上の後期高齢者では体調が優れないことも多く、男性の平均寿命が81歳、女性が87歳などと報道されると、「いつお迎えが来てもおかしくない」と気持ちが滅入ってしまう。
だが、平均寿命と平均余命を混同しないほうがよい。
筆者は、1950年の生まれであるが、当時、乳幼児死亡率は高く、この年代の男性の平均寿命は58歳程度とされた。しかし、筆者の高校、大学の同級生の8割は75歳を超えて生きている。
このギャップは平均寿命と平均余命の違いによる。平均寿命は、ある年に生まれた子どもが、社会環境や医療事情がその年のまま、変化しないと仮定して何歳まで生きられるかを算出した数字である。
一方、平均余命は、ある年齢に達した人々が、今後、何年間生きられるかを示したもので、若年で死亡した人々の影響は除かれ、社会環境や医療技術が十分に反映された数値となる。前述のように、現在の0歳児の平均余命が平均寿命と定義されている。
