“遊び”に全振り！
自由な生き方を楽しめるSUV「エレメント」
SUV「エレメント」 写真出典：本田技研工業（ホンダ）拡大画像表示
まず紹介するのは、アメリカで開発・生産され、2003年4月に日本デビューしたSUVの「エレメント」です。
この頃は、トヨタ自動車の「ハリアー」が1997年に登場したことをきっかけに、現在まで続く世界的なSUVブームが始まっていました。
その流れの中でホンダが投入したのが、“遊び”に全振りしたクロスオーバーSUVのエレメントです。
デザインモチーフとなったのは、アメリカのビーチに建てられた「ライフガードステーション」。ライフガードが海水浴客やサーファーを見守る小屋であり、ホンダはそれを「自由な生き方の象徴」と位置付けていたのです。
ボディサイズは全長4380mmと、現在でいえば少し大きめのコンパクトSUV程度ですが、全高は1780mmと、当時としてはかなり背の高い設計でした。
さらに、後席側のドアには観音開きのサイドアクセスドアを採用。Bピラー（運転席・助手席と後席の間にある、ルーフを支えるための柱）をドア内部に組み込んだ「ピラーレス構造」も取り入れ、全てのドアを開けると圧倒的な開放感を味わえるのも特徴です。
サイドアクセスドアの開口部は、高さが1140mm、幅が1550mmもあり、人の乗り降りだけでなく荷物の出し入れも楽に行えました。
前後のシートはフルフラットにできるので、全てのドアを開けたままシートを倒し、ゴロンと横になれば、気持ちいい風を感じながら車内でくつろぐこともできたのです。
その上、バックドアは上下2分割になっていて、アッパーゲートを開ければ荷物の落下を気にせず出し入れ可能。ロアゲートも開けると大人2人が腰掛けられます。その際、アッパーゲートが“ひさし”になり、雨や日差しを凌げるのも魅力でした。
「エレメント」のインテリア 写真出典：本田技研工業（ホンダ）拡大画像表示
