一方の西郷軍は、海に面した本拠地鹿児島の防備すら考慮していなかったようだ。そのため、海軍の砲撃になす術もなかった。おそらく海軍の薩摩閥が味方するという甘い見通しゆえに、海への備えを怠ったのであろうが、そこには技術の進歩に対する鈍感さも含まれる。
西郷は基本的に質実剛健、つまり自分を強く律して甘やかさないことを美徳とする精神主義者であった。贅沢はせず、倹約を重んじる姿がカリスマたる所以でもあった。
だが、その潔癖と言えるほどの思想信条は、新しい技術を拒んだ。技術の発展は利便性を向上させるが、西郷のような人間には、それが精神を堕落させるという発想につながってしまう。西洋から入ってきた近代の新しいテクノロジーへの過度な依存に対する忌避観が、発想の根底にあった。
政府軍に勝った後に
西郷が描いたビジョンとは？
最終的な西郷の敗因は、カリスマ性を過信した見通しの甘さと、どっちつかずの方針という中途半端さであった。その根底に共通するのは「明確なビジョン」を持っていなかったという致命的なミスだろう。
『日本史 リーダーの通信簿』（呉座勇一、ポプラ社）
確かに西郷は「政府軍に勝利する」という未来は見据えていたのかもしれない。しかし、自らが明治政府の実権を握った後のことまでは考えていなかったのではないだろうか。もし西南戦争で政府軍を打倒できたとしても、その後にどのような国家をつくっていくつもりだったのか、そのビジョンが分かる史料は残されていない。
なるほど西郷は統率力や決断力に優れていた。けれども、それは幕末という時代の中で薩摩藩という組織や小松帯刀といった上司から「幕府に代わる新体制をつくる」という明確な目標を与えられていたからだ。そういう状況であれば、西郷は現場のリーダーとして、カリスマ的な統率力と決断力を発揮することができた。
だが時代は変わった。倒幕の最大の功労者である西郷は、これからは自分自身が明確なビジョンを持って目標を立てなければならない、という立場になっていることに気付いていなかった。つまり新しい国家構想を示すことができなかったのである。
