「薩長の3倍の兵力」で敗れた徳川慶喜…小栗上野介が「まだ勝てる」と考えた幕府の切り札とは？【2027年大河】

　忠順が示した策は、諸書により異なる。穂積驚「伝記／小栗上野介」（注4）では、敵を容易に関東に入れた上で関門を閉ざして攻撃し、その隙に海軍が薩長の本拠である鹿児島や下関を襲うというもの。高橋敏『小栗上野介忠順と幕末維新――『小栗日記』を読む』（注5）では、陸路東上して来る敵を海から砲撃し、フランス仕込みの最新鋭部隊で箱根・小仏・碓氷の関所を固め、機を見て大阪湾から反攻するというもの。

　いずれにせよ忠順は、ほぼ無傷のまま残っている海軍と陸軍をフルに使って戦えば、勝利の可能性はあると読んでいた。

　だが、慶喜の胸中はすでに恭順と決まっていた。そのため平和的解決を唱える海舟らが、主導権を握る。

　一方、忠順は陸軍奉行並、勘定奉行兼帯を罷免され、勤仕並寄合となった。この時の様子を後年元旗本の木村芥舟（喜毅）は上野史談会で次のように語る。

「私が聞いた所では、彼の人（忠順）が戦争を主張して慶喜公をお諫め申した所が、お聴きにならんで、仕舞には公がお立にならうと仕たから、後方から裾を捉へたので、直に職を免ぜられたと云ふ事ですが…」（注6）

　当の忠順は日記1月15日条に、勝手方老中松平周防守の指示で、着替えもせぬまま芙蓉の間に行くと、酒井雅楽頭から御役罷免を命じられたとある（注2）。

　忠順の排除を、恭順派は歓迎した。大久保一翁は21日、京都にいる新政府議定の松平慶永宛て書簡で、江戸城内では真の道理（天皇への絶対服従）を理解せず、逆上する者が多いと嘆きながらも、「然るに小栗役を退けられ、その一連少々鎮静などの説、少なくは耳に入れ候者も出来」と、忠順が失脚して静かになったと言う（注7）。

勝海舟は小栗の
「度量の狭さ」を惜しんだ

『小栗上野介 忘れられた幕末の異才』（一坂太郎、幻冬舎）

　後年、勝海舟は小栗忠順の功績をある程度評価しながらも、

「しかし度量の狭かつたのは、あの人のためには惜しかつた」

　などと評している（『氷川清話』、注8）。

　度量の狭さとは何か。三河武士の末裔である旗本の忠順にとり、徳川幕府は絶対の存在だった。忠順の揺るぎない信念は、薩長勢力とも接触して共和制を目指す海舟の目には、未来への展望を欠くものとして映ったのかも知れない。

　もっともそれは、多分に「明治維新」後から見た結果論であろう。忠順は忠順の立場で、徳川を中心とする近代国家の構想を抱きながら前進していたのだ。