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従来通り32カ国形式で行う最後のサッカーW杯となる予定のカタール大会。予選で苦戦中の日本は7大会連続出場を決められるのか!?優勝国はどこに!?特集『総予測2022』の本稿では、お茶の間でもおなじみのサッカー解説者で元日本代表、松木安太郎氏と福田正博氏が、カタールW杯（2022年11月21日～12月18日）の行方を徹底的に語り尽くす！（聞き手／ダイヤモンド編集部 竹田幸平）
松木氏は前回W杯のクロアチア決勝が的中！
今回の決勝国予想、日本「初ベスト8」の可能性は？
――4年前の「総予測」特集で、松木さんはロシアW杯決勝にクロアチアが進出するとの予想を見事、的中させました。
松木安太郎氏（以下、松木） 当時はクロアチアで乗っている選手が皆、（所属チームで）いい選手の2番手としてそのチームの力になっていて。1番手の人がクローズアップされがちだけど、実は縁の下の力持ちがいっぱいいたから、もしかしたら「俺たちは強いんだ」という姿を見せるんじゃないかな、なんて話をして（笑）。
福田正博氏（以下、福田） その予想はすごい。ラキティッチとか、モドリッチとかですよね。
松木 そうそう、何とかチッチがいっぱいいるんだよね！
――クロアチアはカタールW杯への出場も決定済みです。
松木 もう欧州はとんでもないことになってるよね。イタリア（EURO2020王者）とポルトガル（EURO2016王者）のどちらかが（2022年3月の欧州予選プレーオフで直接対決のため）出られないわけだから。
福田 FIFAランキングで6位と8位（12月上旬時点）の強豪ですよ。イタリアはロシアW杯にも出場できていない。ポルトガルは、クリスティアーノ・ロナウドが年齢的に最後のW杯となりそうなのに出られない可能性がある。
コロナ禍の影響で、各地の試合日程が大きく変わりました。もし日本がプレーオフに回れば、W杯の開催地カタールで南米予選5位の国と一発勝負です（アジア最終予選3位の場合、22年6月予定）。チリやウルグアイ、コロンビアなどと当たる可能性があり、争いは非常に厳しくなります。
――日本は6試合終えてグループB2位（12月上旬時点）ですが、本大会出場への見通しは。
福田 オマーンに敗れて（21年9月の第1節、ホームゲームで0－1）厳しい立ち上がりとなりましたが、やっとスタートラインに立てた感じじゃないですか。
松木 この前中国が敗れると思ったら、オーストラリアと引き分けたんだよね（11月に中国がホームで1－1）。負けたらほぼアウトだったけど生き残った。その分ちょっと厄介だなと。だから次の中国戦（22年1月27日、ホーム）が結構肝になりそうなんだよね。どの試合も大事だけど、負けたオマーン戦のように「たぶんあそこには勝てるだろう」という雰囲気にせず、すごく警戒すべきです。
――世間では、森保一代表監督の解任論も根強くあります。
