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1945年8月9日、日ソ中立条約を破ったソ連は、150万以上の大軍を動員して満洲の北と東と西から怒涛の侵攻を開始した。だが、満洲防衛の任務にあたっていたはずの関東軍は我先に逃亡したため、各地で暮らしていた日本人は取り残されてしまう。なぶり殺されるくらいなら自決するか、それとも生きて本土に帰るためなら耐え難きを耐えるか。彼らは、究極の選択を余儀なくされた。本稿は、山下清海『日本人が知らない戦争の話――アジアが語る戦場の記憶』（ちくま新書）の一部を抜粋・編集したものです。
日本軍に棄てられた満洲開拓団は
母子や老人だけで決死の逃避行
1932（昭和7）年3月、日本の傀儡国家、満洲国が設立された。その後、満洲に移り住んだ日本人移民や日本軍兵士は、「アジア・太平洋戦争」の状況の悪化により、きわめて過酷な運命をたどることとなった。
1945年8月6日、広島に原爆が落とされた。その2日後の8月8日、ソ連は日ソ中立条約を破棄し、日本に宣戦布告した。そして、8月9日未明、国境を越えて満洲国へ侵攻してきた。
ソ連の参戦を知った関東軍（編集部注：満洲国防衛の任務にあたった日本軍）や軍人家族らは、即座にトラックや列車で満洲国の南部へ避難した。そのため、民間人や満洲開拓団の家族らがソ連侵攻を知ったときには、すでに現地に取り残されていたのである。
現在の北朝鮮と中国の国境に、長白山（朝鮮名、白頭山）に水源を発する図們江が流れている。中国の吉林省延辺朝鮮族自治州側から見ると、北朝鮮側の兵士や農民の姿が確認できる。図們江に架けられた橋の中には、「断橋」（折れた橋）と呼ばれる途中で破壊された橋が残されている。8月12日未明、関東軍が満洲から北朝鮮方面へ逃げる際、ソ連軍の追跡を防ぐために自ら橋を爆破したのである。
本来、満洲開拓団員を保護すべき関東軍は、開拓団員を置き去りにしたまま退却していった。無防備の開拓団員は、ソ連軍の攻撃を避けながら、決死の逃避行をおこなった。その過程で、餓死、病死、虐殺、集団自決などの悲劇に見舞われた。
周辺の中国人の中には、自分たちの土地を奪った日本人に敵意を抱いている者も少なくなく、ソ連・満洲国境から遠ざかるための交通手段はなかった。そのため、夜間、ソ連兵や中国人の目を避けて、歩いて逃げざるを得なかった。
満洲開拓団には召集はないとされていたが、戦況が悪化するにつれ、開拓団の成人男子も召集されるようになっていた。その結果、残されたのは団員の妻、年老いた両親、そして子どもたちであった。ソ連軍の侵攻や現地の人びとからの襲撃を恐れた開拓団員は、逃避行の過程で肉体的にも精神的にも追い詰められていった。
しだいに「足手まとい」となった幼児や高齢者を現地に残さざるを得なくなったり、「幼児の泣き声で、敵に見つかってしまう」と批判された母親が、自らの手で幼児の命を絶つような悲劇も起こった。また、これ以上の逃避行は無理だとして、病人や高齢者のなかには自ら命を絶った者もいた。そして、集団自決した開拓団も少なくなかった。
旧満洲の黒竜江省の省都ハルビンの東に隣接する都市が、鉄道交通の要衝である牡丹江である。その牡丹江市の北東約100キロメートルに、ソ連と国境を接する鶏西市の中心部がある。
現在の鶏西市鶏東県に哈達河と呼ばれる地区があり（中国では市の中に県が属している）、かつてそこには、1300人の満洲開拓団員が入植していた。哈達河からソ連国境まではわずか40キロメートルあまりである。
当時、成年男子も徴兵されたため、ソ連侵攻時に残されていたのは、女性、子ども、高齢者がほとんどであった。8月9日のソ連の侵攻を受けて、哈達河開拓団員は避難したものの、難航をきわめた。
8月12日、哈達河から西へ約50キロメートルに位置する鶏西市の麻山地区まで移動した開拓団員400人あまりは、これ以上の逃避行は困難であると判断し、ここで集団自決した。これが麻山事件である。
四面楚歌の絶望的状況で
開拓団は娘をソ連兵にあてがった
国から見捨てられた満洲開拓団の一部は、前述したように侵攻したソ連軍や暴徒化した中国人に襲われ、集団自決に追い込まれた。このような悲劇に加え、あまり公にされなかった事実もある。「ソ連兵へ差し出された満洲開拓団の娘たち」もいたのである。
2017年8月、NHKはETV特集『告白―満蒙開拓団の女たち』を放送した。同番組の案内には、次のように紹介されている。
終戦後の旧満州。命を守るため、ソ連兵の接待を若い女性にさせた開拓団があった。戦後長く語られなかった、開拓団の女性たちの告白。その歴史に向き合う人々を見つめる。
戦前、岐阜県の山間地から、旧満州（中国東北部）・陶頼昭に入植した650人の黒川開拓団。終戦直後、現地の住民からの襲撃に遭い、集団自決寸前まで追い込まれた。
その時、開拓団が頼ったのは、侵攻してきたソビエト兵。彼らに護衛してもらうかわりに、15人の未婚女性がソ連兵らを接待した。
戦後70年が過ぎ、打ち明けることがためらわれてきた事実を公表した当事者たち。その重い事実を残された人々はどう受け止めるのか。
さらに2021年、第19回開高健ノンフィクション賞に選定されたのは、平井美帆『ソ連兵へ差し出された娘たち』であった。
前述のNHKテレビの特集番組や書籍は、満洲開拓団員がいかにして悲劇的な状況に追い込まれていったのかを詳細に伝えている。このような史実に目を背けることなく、きちんと伝えていかなければならないだろう。
方正県に避難した開拓団1万5000人のうち
5000人が死に、5000人が取り残された
ハルビンの中心から東へ約170キロメートルのところにハルビン市方正県がある。満洲国時代、方正県には4つの満洲開拓団があり、456戸、2114人が入植していた。
