病気の父を助けるために折れた自分が哀れだ。なのにヤツは汚い金を見せびらかして優越感を味わっている。こんな極悪人がいて良いはずがない。懲悪揚善(悪をこらしめ善をすすめる)。――これは自分の使命ではないか? そう、きっとそうだ。

 そう思いついた王は動き出した。2010年の初夏、だいぶ快方に向かっている父親から少し解放された王は、文々の出産予定日と離婚の頃合いを見計らったうえで、弁護士事務所に相談に行った。

「妻が産んだ子どもが自分の子でないことがわかって離婚する場合の賠償金はどうなるのか」と。

 回答はいずれも似たり寄ったりで、「妻の不実を証明できる確かな証拠を提示するか、DNAテストを求めることもできる。ただその場合は妻と子どもの同意が必要なので、刑事事件でなければ強制できない。また賠償金に関しては、妻の経済力を考慮して、相応額を決めるもの」との内容だった。

 戸籍上の妻である文々は貧しい農家の娘、数年前に瀋陽に出稼ぎに来て間もなく周に出会い、愛人にさせられた。その後すぐにバイトを辞め、周の借りた高級マンションに住み、貴金属やブランド品を身に纏(まと)って、チャラチャラして遊びまわっているけれど、彼女自身はしょせん無収入で、離婚裁判に「他人の家庭を破壊した不倫相手として」周社長を引き摺り込んでも、取れる金額はたかが知れている。

 どうもあまり役に立たない法律を自分の味方にするよりは良い方法があるに違いない。王は蜜柑からジュースをしぼり出すように脳みそを使った。ついに「離婚することに値段をつける」アイデアが思い浮かんだ。

 果たして文々は順調に出産した。母子ともに外気に触れても大丈夫というひと月を待って、王は周社長に呼び出されて、その「一家」と一緒に役所に出生届を提出した。

「来週は離婚届、よろしくね」

 ご満悦の周社長に肩を叩かれた王は、真顔になって「その前に一度お話をしたい」と申し出た。

 10月末。町中の枝木は枯れて落葉が埃と共に舞い、まるで人情の酷薄さを物語っているような景色の頃に、直談判するつもりで社長室を訪れた王は、ソファーに座るなり「離婚するつもりはないです」と言い出した。

「何? どうして」

 訝(いぶか)し気な表情の周社長は状況を掴めず、ただ彼の顔をじっと見た。

「離婚はしないです。これから、きれいな妻、生まれたばかりの可愛い赤ちゃんと一家団欒を楽しみたい」
「王林、何を言っているんだい? 俺をゆするつもりか?」

「はは、さすがに悪徳商人、この手のことについて心得があるんだな。離婚してほしいなら400万元(約8000万円)出すんだね」
「俺をゆするなら、おまえ命を惜しんだ方が良いぞ」
「そんなのはもう考えのうちだ。あんたとのこと、証拠のすべてをファイリングして友人に渡した。やれるもんならどうぞ」

 一回目の談判は結果無しに終わった。

周と愛人の企みに気づいた王はどうするのか?

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 数日後、王は、呼び出されて文々の待つ高級レストランの個室に赴いた。

 お茶を啜ろうとしたときに、対面の文々はむっくと立ち上がったと思いきや、自分の真ん前に出てきて跪(ひざまず)いた。

「王さん、これ以上もう周を脅さないで。お願いだから。あたしが弱い立場にいるってこと、あなたもご存知でしょ。あたしが男の子を生んでから捨てようと、彼は最初から企んでいたんです。だから王さんにゆすられているから、いっそのことおまえは彼の女になればいいって言われたんです。王さんは正義感の強い善い人だってことはわかっています。だからお願い、あたしを助けるつもりで、離婚してください……」と泣きながら、頼んできた。

「苦肉の策を使いやがって」

 すぐ相手の企みを見破った王は、内心ますます周を軽蔑し、やつから必ず大金を脅し取る決心を固めた。

「捨てられるって? ならちょうどいい。僕と一緒になれよ。僕には彼女がいないし、子どもも好きだし」
「そんな無理おっしゃらないで。あなたには手術したばかりのお父さんがいるでしょ? 周に捨てられたら私は今のマンションを追い出されて、赤ちゃんを連れてどう生きればいいの?」
「うちに引っ越して、赤ちゃんと一緒にオヤジの面倒も見てくれれば、僕は金を稼いでくるよ」
「だけど、あたし、あなたを愛していませんよ。あなたも、あたしを愛してはいないでしょ。息子だってあなたと何の関係もないし……」
「気にしないさ。愛情ってもんは一緒に暮らせば芽生えてくるもの。だってきみはこんなに美人だもん」

 言いながら、王は文々に近寄り、その涙で濡れた頬を抓(つね)ろうとでもするかのように手を伸ばした。

(後編『「嫌だ、僕はミリオネアだ」極悪人から大金奪い英雄気分の孝行息子が刑務所に堕ちた顛末…中国』に続く)

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