ツール・ド・“フランス”のくせにスタート地点を“イタリア”にせざるを得ない切実な理由

ツール・ド・フランスの象徴である黄色に彩られたイタリアの町　(c)A.S.O. Charly Lopez

劇的な幕開けとなったツール・ド・フランス2024の第1ステージ。初日から大金星だった。33歳、ベテランが見せた意地の走りに胸を打たれた。明日からの仕事も頑張れそうな気がしてきた……。コラムでは、ツール・ド・フランスの開催地がなぜイタリアなのか。そこには、巨大な国際スポーツ大会どうしの駆け引きと大会主催者たちの“したたかな戦略”が隠されていました。（文／スポーツジャーナリスト　山口和幸）

“ツール・ド・フランス”は日本の“甲子園”と同じ？

　6月29日、ツール・ド・フランスの第111回大会が始まった。初日はイタリアのフィレンツェからリミニまでの206kmで、DSMフィルメニッヒ・ポストNLのロマン・バルデ（フランス）が7年ぶり4度目のステージ優勝。総合成績でも1位となり、首位のリーダージャージ、マイヨジョーヌを獲得した。

夢に見たマイヨジョーヌを着用したバルデ　(c)A.S.O. Billy Ceusters

　ツール・ド・フランス。ツール（tour）は一周という意味の名詞なので、日本語に直訳すると「フランス一周」となる。どこにも自転車レースという言葉は入っていないが、正式な大会名には le Tour de France と定冠詞（英語の the にあたる）・男性形の「le」がつけられていて、これこそ世界最大の自転車レースなのだと主張している。実際に、フランス人に聞けばツール・ド・フランスは、真夏の自転車レースだとわかる。日本でも「甲子園」といえば、高校野球の全国大会であることが伝わるのと同じだ。

　フランス一周レースなのに2024年はどうしてイタリアで開幕したのか？　そんな疑問を持つ人も多いと思うが、これまでもツール・ド・フランスは周期的にフランス国外を大会のスタート地点に設定してきた。それには彼らの“したたかな”戦略があるのだ。