親はしきりに「慶應に」と言うけれど、いくら勉強してもそこには届かないやるせなさ。通塾や個人指導などお金をかけての教育は十分すぎるほど与えられたが、本人の気持ちはまったく乗らない。それよりも、むしろ親の期待に応えることができないという気持ちばかりが増していた。

「よく、“家ではお父さんが一緒に問題を解いてくれました”というような受験エピソードを見かけますけど、うちはそんなサポートはまったくなかったです。なにせ両親は幼稚舎出身で小学校のお受験以外の受験経験はありませんから」

　モヤモヤした気持ちを引きずりながら慶應義塾中等部の入試当日を迎えた。

「私、受験しないから」

　朝起きた明子さんは、なんと受験をエスケープ、ランドセルを背負いそのまま小学校に登校したのだった。

「名前を書くだけでもいいから受けに行って」

　懇願する母親の声を背に、明子さんは、

「名前を書いただけで合格できるとでもいうの？何のために行くのよ！」

　と言い放ち、玄関から出て行った。

　結局、合格をもらっていた滑り止めの学校に入学を決めた。

　中学受験が終われば受験に追われずほっとできる――。

　そう思った明子さんのそんな気持ちは、またしても打ち砕かれる。

　そこは人気の難関女子校で、慶應大学も十分に目指せるレベルの進学校だったのだ。コツコツ勉強できる子にはとてもフィットする学校だ。だが、これで受験は終わりで小休止できると思って中学受験を終えた明子さんにとっては過酷な学校生活のスタートとなる。

慶應幼稚舎受験の経験しかない
兄に私の気持ちはわかりっこない

「とにかく宿題が多かったんです。小テストも頻繁で、小テストで点数が悪いと居残りになり、その単元の学習をまたやるのですが、ずっと勉強ばかりしてきた私にとっては苦痛でしかありませんでした」

　幼稚園の年長からずっと“受験”という文字を背負って生きてきたような明子さんには、学ぶ楽しさよりも苦しみのほうが勝ってしまったのだ。

「自由になりたい」