ダーウィンの『種の起源』は「地動説」と並び人類に知的革命を起こした名著である。しかし、かなり読みにくいため、読み通せる人は数少ない。短時間で読めて、現在からみて正しい・正しくないがわかり、最新の進化学の知見も楽しく解説しながら、『種の起源』が理解できるようになる画期的な本『『種の起源』を読んだふりができる本』が発刊された。
長谷川眞理子氏（人類学者）「ダーウィンの慧眼も限界もよくわかる、出色の『種の起源』解説本。これさえ読めば、100年以上も前の古典自体を読む必要はないかも」、吉川浩満氏（『理不尽な進化』著者）「読んだふりができるだけではありません。実物に挑戦しないではいられなくなります。真面目な読者も必読の驚異の一冊」、中江有里氏（俳優）「不真面目なタイトルに油断してはいけません。『種の起源』をかみ砕いてくれる、めちゃ優秀な家庭教師みたいな本です」と各氏から絶賛されたその内容の一部を紹介します。
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シチメンチョウの房毛
それにしても一世紀半以上も前に、オス同士の闘いだけでなく、鳥の囀りや派手な羽なども性淘汰の例だと見抜いたダーウィンの洞察は驚嘆に値する。
もっとも、シチメンチョウの胸にある房毛は性淘汰によって生じたものではないとダーウィンは考えたが、それは誤りである。
人間にとって美しく見えるものだけが、性淘汰の対象になるわけではない。たとえ人間には醜く見えても、シチメンチョウの胸にある房毛は、性淘汰の対象になっている可能性が高いのである。
こういう事実からだけでも、すべての生物は自家受精だけで子孫を永続させることはできず、ときどきは（ときには非常に長い間隔のこともあるが）他の個体と交雑することが不可欠であるというのが、自然界の一般的な法則であると信じたくなる。もっとも、なぜこんな法則があるのか、という理由はまったくわかっていないのだが。（『種の起源』96-97頁）
ダーウィンの優れた観察
子孫を永続させるために、ときおり他の個体と交雑することが、自然界の法則である、というダーウィンの推論は、多くの観察から導かれたものである。
前記の引用文ではカタツムリやミミズの例しか挙げていないが、その他にも多くの例が『種の起源』に挙げられている。
たとえば、同じ一つの花の中に雄しべと雌しべがあっても、それぞれの成熟する時期がずれているために、同じ花の花粉で雌しべが受粉しないようになっている（つまり自家受精しないようになっている）例などだ。
有性生殖も含めて、他の個体と交雑することが、生物が存続していくために重要であることは、現在でも広く認められている。
ダーウィンの時代には、その理由はまったくわかっていなかったが、現在でも完全に解明されているわけではない。
性を捨てた生物
たとえば、ごくまれに性を捨てた多細胞生物が存在するが、それらがどうやって生きてこられたのか、今でもよくわからないのだ。
その代表的な例として、ヒルガタワムシという動物がいる。淡水に棲む小さな無脊椎動物で、近縁種（最近、共通祖先から分岐した種）はみんな有性生殖を行うのに、ヒルガタワムシの系統だけは約一億年前に無性生殖に変化した。
ヒルガタワムシはすべてメスで、母親と娘は遺伝的に完全に同じである。
どうしてヒルガタワムシは、無性生殖だけで生きていくことができるのだろうか。一つの理由として、ヒルガタワムシの独特な生活スタイルが挙げられるかもしれない。
永久凍土でも生き延びる
ヒルガタワムシは代謝を停止して、完全な脱水状態になることで、厳しい環境を生き延びることができる。また、凍結状態でも生き延びることができ、シベリアの永久凍土から発見された約二万四千年前のヒルガタワムシが蘇生して、採餌や繁殖を行ったという報告もある。
環境がよくなると吸水して元に戻るのだが、乾燥と吸水のあいだに細胞膜などが破損してしまう。
それを修復するときに、細菌や菌類などのDNAを取り込んで、ゲノムに組み込むことがある。
他の生物の遺伝子を…
そのため、ヒルガタワムシの遺伝子の八～九パーセントは、他の生物の遺伝子だと言われている。
この外来遺伝子によって、性がないために起こる遺伝的な不利益をさけている可能性はあるが、詳しいことはまだ分かっていない。
（本原稿は、『『種の起源』を読んだふりができる本』を抜粋、編集したものです）
1961年、東京都生まれ。東京大学教養学部基礎科学科卒業。民間企業を経て大学に戻り、東京大学大学院理学系研究科博士課程修了。博士（理学）。専門は分子古生物学。武蔵野美術大学教授。『化石の分子生物学 生命進化の謎を解く』（講談社現代新書）で、第29回講談社科学出版賞を受賞。著書に、『爆発的進化論』（新潮新書）、『絶滅の人類史―なぜ「私たち」が生き延びたのか』（NHK出版新書）、『若い読者に贈る美しい生物学講義』（ダイヤモンド社）などがある。
不真面目な読者のためのまえがき――著者より
ずいぶん昔のことだが、私は『種の起源』について述べた、ある記事を読んだことがある。その記事には、こんなことが書いてあった。『種の起源』は、生物の世界から神を追放して、生物が進化することを実証した科学書である、と。それ以来、私は『種の起源』のことを、神を否定して生物が進化することについて述べた本だと思っていた。
それから私は大学院に入り、進化に関する研究をするようになった。しかし、大学院を修了するまで、私は『種の起源』を読んだことがなかった。ちなみに、私は何人かの進化の研究者に『種の起源』を読んだことがあるかどうかを尋ねたことがあるが、読んだことのある人はほとんどいなかった。
そうして私は、『種の起源』を読まずに長い年月を過ごしてきた。しかし、大学院を出てしばらくしたころ、なぜか『種の起源』を読みたくなって、かなりきちんと読んでみた。そして、『種の起源』を読了して本を閉じたとき、私は雷に打たれたような衝撃を受けた。私はずっと、『種の起源』は、生物の世界から神を追放した本だと信じてきた。それなのに、なんと『種の起源』には、「神が生物を創った」と書かれていたのである。
最初、私は意味が分からなかった。『種の起源』は生物の世界から神を追放したはずなのに、どうして「神が生物を創った」なんて書いてあるのだろう。そのとき、突然、私は気づいた。私の目から大きな鱗が落ちた瞬間だった。
「そうか。きっと、あの記事を書いた人は、『種の起源』を読んでいなかったのだ。『種の起源』についての批評はたくさんある。それらを読めば、『種の起源』なんか読まなくても、もっともらしいことは書けるのだ」
それから私は、『種の起源』について書かれた記事を、気を付けて読むようになった。そして、かなりの数の記事が、『種の起源』についてとんちんかんなことを述べていることに気づいた。
どうやら、かなりの数の人が、『種の起源』をきちんと読まずに、『種の起源』についていろいろと述べているらしい。でも、それは、目くじらを立てるほどのことではないかもしれない。仕方のないことかもしれないのだ。
日本では『種の起源』の翻訳は文庫で簡単に手に入るし、実際よく売れているらしいが、たとえ買っても読み終える人はほとんどいないのではないだろうか。
読むべき本はたくさんある。しかし、人生は短い。だから、それらの本のすべてを、きちんと読む時間はないのである。そのため、場合によっては、読んでいない本について読んだふりをすることも必要だろう。
とはいえ、読んだふりをするのなら、実際には読んでいないことがバレない方がよい。それでは、本を読んでいないことがバレない、究極の「読んだふり」とは何だろうか。それは、「本を読んでいないにもかかわらず、本を読んだときと同じ記憶を頭の中に作ること」ではないだろうか。そして、それは、決して不可能なことではないと私は思う。
そこで、私は『種の起源』のロイヤル・ロードを作ることを目指した。ロイヤル・ロードは「王道」と訳されるが、「楽な道」とか「近道」とかいう意味だ。
だいたい『種の起源』を読む時間の10分の1ぐらいで、本書を読み終えることができるのではないかと思う。解説もかなり加えたので、本書の分量は『種の起源』の10分の1よりは多いけれど、読みやすく書いたつもりなので、『種の起源』よりずっと速く読めるはずだ。10分の1の時間で、『種の起源』を読んだときと同じ記憶が頭の中にできるなら、これはまさに王道だろう。
本書を読み終えれば、あなたは周囲の人と、『種の起源』について、いろいろな会話ができるようになる。『種の起源』を読んでいないにもかかわらず、あたかも『種の起源』を読んだことがあるかのように、流暢に話をすることができるだろう。相手の言ったことに補足を加えることだって、できるかもしれない。「ああ、たしかに『種の起源』にはそう書いてあるけれど、現在では、そういう理論は使われていないよね」なんて偉そうに言えるかもしれない。
そんなふうにしていれば、あなたが『種の起源』を読んでいないことがバレることはないだろう。そして、本書を読んだ人が、みんな『種の起源』を読んだふりをして、そしてバレる人が一人もいなければ……それこそ著者冥利に尽きるというものである。
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『種の起源』を読んだふりができる本』更科功 著
『種の起源』を読んだふりができる本』
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☆絶賛の声が続々！☆
長谷川眞理子氏（人類学者）
「ダーウィンの慧眼も限界もよくわかる、出色の『種の起源』解説本。これさえ読めば、100年以上も前の古典自体を読む必要はないかも」
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中江有里氏（俳優）
「不真面目なタイトルに油断してはいけません。『種の起源』をかみ砕いてくれる、めちゃ優秀な家庭教師みたいな本です」
