坂：「どうしてくれる！」と、それはもうさんざんな言われようでした（苦笑）。

　だから車体を軽くするために他の部分で頑張りました。今回スマートシンプルハイブリッドをやめて、エンジンだけにしたのもそのためです。スマートシンプルハイブリッドでも、バッテリーの重量はそれなりにありますからね。バネ下に関しても、例えばフロントアクスルをアルミ化して軽量化を図りました。

ショックアブソーバー「プロスムース」を新規採用

F：いろいろやったけれども、重心位置は前モデルより上がってしまったと。それでも乗り心地が前モデルよりも良くなったのはなぜですか？

永：いろいろありますが、新規採用したショックアブソーバーが大きいです。カヤバさんから提案設計をいただきました。商品名は「プロスムース」。ともかく摺動（しゅうどう）がスムースで、なめらかに動く。シャシー設計の部門から、「こういう提案がカヤバさんから来ていて、うまく使えばいけるかもしれません」と。

F：日産の中でも、普通車ではすでに使っていたものですか？

坂：いえ。日産では初めての採用です。ただ詳しく話を聞くと、だいぶ前からカヤバさんからご提案はいただいていて、シャシーの先行開発の中で、優れた性能の確認は取れていたみたいです。

永：もちろんショックアブソーバーだけをポコっと持っていって、「これが良いから使いましょう」とやるわけではありません。シャシー担当の人たちが、バネやスタビライザーなど、様々なパーツをチューニングして、それらと組み合わせてひとつのパッケージにして、でき上がったものを坂さんのような決定権のある人のところに持っていくわけです。

坂：「こんなことやりたいんだ」と言って持ってくるものを、「これは良いよね」とか「いや、これはダメだよ、高いから」と言って仕分けしていくのが私の役割です。

F：中にはダメだよとハネられてしまうものもある？

坂：それは当然ありますよ。というか、ハネるものの方が多いです。エンジニアは少しでも良いモノを造りたい。どこの国のどこの会社でも同じです。でも量産車には「コスト」という制約がある。エンジニアが「これは絶対に良いですよ」と言って持ってくるものは、大抵が高いんです（苦笑）。

　だからどこかで線を引かなければいけません。良いモノだからと片端から採用していたら、クルマのコストは無限に跳ね上がってしまいますからね。それぞれのクルマにはそれぞれに使えるお金が決まっているんです。

F：なるほど、コストね。販売価格を特に抑えなければならない軽であれば、なおのこと。このプロスムースというショックアブソーバーは高級品なんですか？　かなりのお値段がするのですか？

坂：優れた商品ですが、高級品ではありません。非常にリーズナブルだと思います。

永：リーズナブルと言っても、軽で使う商品としては結構なお値段ですよ。

坂：まあそうですよね。軽に使うとなると安くはないかな。