将来的に5人に1人がなると言われている「認知症」。運や遺伝によってなると考える人も多いが、じつは意外な習慣によって、そのリスクを高めてしまうことがわかった。その影響は20代から始まっているとも言う。
その事実を紹介したのが、オックスフォード大学の研究員として世界的難病の治療法の発見に貢献し、現在は医師としても活躍する脳と糖の専門家である下村健寿氏の著書『糖毒脳――いつまでも「冴えた頭」でいるために知っておきたいこと』だ。認知機能を崩壊させる「黒幕」の正体や、そのメカニズム、そして脳を守るための習慣を紹介した同書から、一部を抜粋・編集し紹介しよう。（構成／ダイヤモンド社・石井一穂）
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「覚える」だけでは予防にならない
「最近、物忘れが増えた」
そう感じると、多くの人はまず「記憶力を鍛えよう」と考える。
いわゆる「脳トレ」に励む人もいるだろう。
もちろん、それ自体が無駄というわけではない。
ただ、それだけで認知症を防げるかというと、話は別だ。
元オックスフォード大の医学研究者であり、医師としても活躍する「糖と脳」の専門家である下村健寿氏は著書『糖毒脳』で、次のように述べている。
記憶術や暗記訓練といった特定の能力を使うトレーニングが、脳全体の広範な認知機能の根本的な改善や、アルツハイマー病などの認知症の予防に直接結びつくという科学的なエビデンスは、現在のところ乏しいのが実情です。
――『糖毒脳』より引用
つまり、認知症になりにくい人は、「覚えること」そのものを目的にはしていない。
認知症にならない人が習慣にしていること
脳に本当に必要なのは、単調な反復ではない。
同書では、脳の認知機能の向上のために必要なことを、こう提示している。
私たちの脳を真に活性化させ、認知機能を健全に維持・向上させるためには、単調な反復練習だけでは十分ではありません。
脳は新しいことへの挑戦や、多様な刺激、そして社会的な交流を通じて、最も活発に、そして総合的に機能すると考えられています。
――『糖毒脳』より引用
ここが重要だ。
脳は、同じことを繰り返すだけでは活性化しにくい。
むしろ、新しい刺激に触れたときこそ、大きく働く。
たとえば同書では、次のように例示されている。
これまで経験したことのない新しい知識を積極的に学んだり、複雑な問題に頭を悩ませて解決策を導き出したり、そして何より、人と積極的にコミュニケーションを取り、社会的な交流を楽しむなど、より多角的で創造的な刺激が、脳には必要です。
――『糖毒脳』より引用
新しい趣味を始める。
誰かと会話する。
考えながら料理をする。
初めての場所に出かける。
こうした一見ささいな行動が、脳には大きな刺激になる。
「考える」
「創造する」
「交流する」
この積み重ねこそが、脳全体を守る最も確かな習慣なのかもしれない。
（本稿は、『糖毒脳――いつまでも「冴えた頭」でいるために知っておきたいこと』の内容を引用して作成した記事です）
福島県立医科大学卒。同大副理事、医学部病態制御薬理医学講座主任教授。現役内科医でもある基礎医学研究者。日本糖尿病学会東北支部学術評議員。日本内科学会認定内科医。医学博士。群馬県前橋市出身。2004年、日本で働いていた大学医学部から、英国オックスフォード大学への就職を試み、執念の就職活動を実らせて成功。オックスフォード大学正式研究員として、世界を代表する生理学者フランセス・アッシュクロフト教授の薫陶を8年間受けた。その間、新生児糖尿病治療法の発見という世界的快挙に貢献。新生児糖尿病の最重症型であるDEND症候群の脳神経症状治療有効例を報告した論文は米国神経学会誌「Neurology」よりEditorial論文に選出された。貢献を認められて2006年と2010年にオックスフォード大学メリット賞を2度受賞。日本帰国後は、新生児糖尿病に加えて肥満・2型糖尿病などの生活習慣病について、インスリン分泌や脳機能の観点から研究している。
■新刊のご紹介
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発売たちまち大重版!!
いつまでも「冴えた頭」でいられる人たちは、
何をしているのか？
元オックスフォード大の医学研究者が教える
「最高の脳」
で働き続けるための習慣!!
『糖毒脳――いつまでも「冴えた頭」でいるために知っておきたいこと』下村健寿（著）、ダイヤモンド社、2026年4月14日発行、ISBN:9784478121757（→Amazonで見る）
ハンディサイズでサクッと読めて、
あなたの「脳の未来」を救う1冊!!
「なぜか物忘れが増えた」
「集中力が続かない」
「思考が鈍くなった気がする」
それは“脳寿命”が縮み始めている危険なサインかもしれません。
近年は「人生100年時代」と言われるようになりましたが、一方で見過ごせないのが、「認知症」になる人が後を絶たないという極めて深刻な現実です。
5人に1人が将来的に認知症になる時代とも言われています。
この「認知機能の崩壊」を引き起こしている知られざる要因の一つが「糖」です。
アルツハイマー病を「第3の糖尿病」と呼ぶ医師も少なくありません。
その影響は20代から始まっていることもありますが、初期段階では自覚しづらく、健康診断でも見逃されてしまいます。
一方で、糖は生命活動に欠かせません。だから、「糖質制限」は必要ありません。
必要なのは糖を適切に「制御」することです。
本書は、糖と脳の研究分野で国際的に評価されている著者が長年の研究によって導いた脳を守るための習慣を、日常で実践できる形で解説します。
いつまでも「冴えた頭」でいるための“知識という薬”を読者の皆さんにお届けします。
面白くて役立つ「糖と脳」の意外すぎる話!!
本書の目次
はじめに 日本人の「5人に1人」に訪れる残酷な未来
第1章 じつは脳にとって「無意味」なこと
第2章 脳が「壊れる」とは、どういうことか
第3章 なぜ脳が、糖に「毒される」のか？
第4章 認知症のリスクを高める「遺伝子」
第5章 糖に毒されない「食べ方」
第6章 糖に毒されないための「運動」
おわりに 救えなかった命と、救えた命
