磯：はい。セダンだけでなくハッチバックの市場もかなり厳しくなっています。グローバルで見ても、ハッチバックで今もしっかり売れているのはゴルフくらいですね。かつてはセダンやハッチバックが乗用車の中心でしたが、今はもう明らかにクロスオーバー、SUVの時代です。ですから今回のリーフは、企画の最初からBセグのクロスオーバーEVとしてスタートしました。

F：なるほど。3代目リーフは計画当初からクロスオーバーとしてスタートした。

ボクシーなSUVでなく、シュッとした姿である理由

磯：はい。ですが最初のコンセプトは「もっと四角いクルマ」でした。3代目の初期デザインは、実はもっとSUVっぽいボクシーな形状だった。でもそれはリーフじゃないだろうと。市場性を考えればクロスオーバーにしなければいけません。しかし単に背を高くしてカクカクと四角くすれば良いという訳でもありません。“リーフとしての滑らかさ”が必要ですし、やっぱりEVとして空力も良くしたい。空力は航続距離に直結しますから、そこは無視できません。

　3代目リーフはクロスオーバーでありながら、できるだけ空気をきれいに流す形にしています。最初のボクシーな案から、リーフらしい滑らかなシルエットへ寄せていった。市場が求めるクロスオーバーでありながら、EVとしての効率も落としたくない。その折り合いをどこでつけるか。そこはかなり議論しました。

F：なるほど。今のリーフがいわゆる四角いカクカクのSUVではなく、シュッとした姿である理由がよく分かりました。ところでその「フューチャースタンダードEV」なる考え方は、走りにも表れているのでしょうか。私が試乗してまず驚いたのは静寂性でした。前のリーフも十分に静かなクルマでしたが、今回の静けさは文字通り桁違いです。どこがどのように効いているのでしょう。

3代目にして初めて採用した“真のEV専用プラットフォーム”

磯：いくつか要素があるのですが、第一に挙げられるのが“EV専用プラットフォーム”を採用したことですね。

F：えーと、あれ……リーフは初代からEV専用プラットフォームじゃありませんでしたっけ？