この1メートルの糸の中に、遺伝子は約2万個ある。糸の所々に点在しているような格好だ。また、このＤＮＡの糸は実際には1本ではなく、人間の場合、23本の糸に分かれている。これが染色体だ。

　以上、昔習った生物のおさらいである。では、親の遺伝子は子にどう受け継がれるのか。

　23対の染色体の中に入っている人間の遺伝子は、同じ染色体の上でまとまって引き渡されるわけではない。父親と母親から受け継いだ染色体は、生殖細胞が作られるに当たって、所々入れ替わる「減数分裂期組み換え」を経て、子へと引き渡される。

　下図を見ていただきい。父親あるいは母親から受け継いだ遺伝子のどちらを次世代に渡すかは、染色体の組み換えと分配によってランダムに決定されるのである。