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人類の祖先（ホモ・サピエンス）は、なぜ世界を席巻できたのか。ネアンデルタール人などの旧人や、いまだ謎の多いデニソワ人を圧倒した理由はどこにあったのか。ゲノム（遺伝情報）の解析によって解明を進め、『人類の起源』（中央公論新社）などの著書がある人類学者・篠田謙一氏に、自然科学、社会科学にも詳しい作家・橘玲（たちばな・あきら）氏が、ユニークな観点からその謎に迫る。（構成／土井大輔）
人類の祖先は水の中で暮らしていた!?
「水生人類説」の可能性は？
橘玲氏（以下、橘） 以前から遺伝人類学にはとても興味がありました。遠い過去のことは、これまでは化石や土器でしかわからなかった。ところが、篠田さんが『人類の起源』で詳しく描かれたように、古代の骨のゲノム解析ができるようになったことで、人類の歴史を大きく書き換える「パラダイム転換」が起きています。せっかくの機会なので、これまで疑問に思っていたことを全部お聞きしたいと思います。
私を含む多くの読者の興味として、人類の誕生と日本人の誕生があると思います。人類とパン属（チンパンジーとボノボ）が共通の祖先から分岐したのは、約700万年前のアフリカということでよいのでしょうか？
篠田謙一氏（以下、篠田） そうですね。化石が示しているのがそれくらいで、ヒトとチンパンジーのゲノムの比較でもだいたい700万年前ということがわかっています。ただ、その後も交雑を繰り返したと考える人もいて、最終的な分岐は500万年前ぐらいではないかという説もありますね。
この700万年前から500万年前の間は化石がほとんど見つかっていないので、なかなか確たることが言えないというのが現状です。
