江戸幕府草創期の大名廃絶政策に暗躍した剣術の一流派とは？（写真はイメージです） Photo:PIXTA
「柳生十兵衛」といえば剣豪として知っている方も多いかと思いますが、その「柳生家」が江戸幕府において重要な役目を担っていたそう。そこで今回は『ウラから知ると面白い 「影の組織」のすごい日本史』（青春出版社）から江戸幕府における柳生家について抜粋して紹介します。
将軍職を世襲するための荒療治
江戸幕府の草創期、豊臣系の勢力を一掃するため実に多くの大名家が幕府によって取り潰しに遭っている。
『歴史読本 2014年1月号 特集・江戸大名失敗の研究』（KADOKAWA）に収録された「江戸時代 廃絶（除封）・減封 大名一覧」によると、改易（かいえき）（所領や家禄・屋敷を没収すること）処分を受けた大名は、初代将軍徳川家康（在位2年）の代で110家と全将軍中、最も多い。これは「関ヶ原の戦い」の戦後処理という意味合いが強いため、数が多くなるのは仕方がないところだろう。
さらに二代秀忠（同18年）の代で55家、三代家光（同28年）の代で53家と、三将軍合わせて218家にものぼる。この数字は江戸幕府260年間を通じて改易に遭った全大名（291家）のうちの実に約75パーセントを占めるものだった。
三将軍が改易に処した大名家は圧倒的に豊臣恩顧（おんこ）の外様（とざま）が多く、有名どころでは豊臣秀吉の側近で武断派を代表する2人、つまり加藤清正の加藤家、福島正則の福島家がある。気になるその改易理由だが、いずれも幕府の言いがかりとしか思えない無茶な理由を盾に改易を命じられている。そこには、徳川家が未来永劫、将軍職を世襲するために、なにがなんでも心配の芽（外様大名）を今のうちに摘み取っておきたい、という幕府の強い意志が感じられる。
こうした幕府草創期の大名廃絶政策に暗躍した剣術の一流派があった。戦国時代末期に誕生し、江戸期を通じて隆盛を誇った「柳生新陰流（やぎゅうしんかげりゅう）」である。年配の方なら、隻眼（せきがん）の剣豪ヒーロー、柳生十兵衛でよくご存じのはず。
この柳生流剣術が大名廃絶政策にかかわっていたとは一体どういうことだろうか。
家康の面前で秘技・無刀取りを披露
柳生新陰流は、戦国時代末期、大和国（奈良県）の小豪族で剣術の道場主でもあった柳生宗厳（むねよし、石舟斎：せきしゅうさい）が、当時天下第一の兵法者との呼び声も高かった上泉伊勢守信綱（かみいずみいせのかみのぶつな）から手ほどきを受けて編み出した剣術の一流派である。
そのままであれば柳生新陰流は田舎剣法の一つとして、歴史の片隅に埋もれていく運命にあった。ところが、やがて思わぬ転機が訪れる。その転機をもたらしたのはほかでもない、徳川家康であった。
朝鮮出兵のさなか、家康が京都に滞在していたときのことだった。自身も剣術に打ち込んでいた家康は石舟斎の評判を伝え聞き、さっそく石舟斎を引見して流派の秘技「無刀取り」を面前で披露させたのである。
家康はこのとき、石舟斎の水際立った手並みに驚嘆し、そしてそれ以上に石舟斎が説く、無闇に人を傷つけず人をいかす「活人剣（かつにんけん）」の思想に大いに興味を持った。
心を動かされた家康がその場で石舟斎に入門を請うたところ、石舟斎は自分はすでに老齢だからと断り、かわりに息子の宗矩（むねのり）を推挙し認められている。
このとき柳生宗矩は24歳。徳川家に兵法指南として二百石で新規召し抱えが決まる。文禄三年（1594年）のことだった。こうして名もなき田舎剣法──柳生新陰流は晴れて世に出ることになったのである。
