徳川家康が開いてから約260年間続いた江戸。その江戸の幕末期、徳川家に忠義を尽くすため自ら「脱藩」し、東北各地を転戦して新政府軍と戦った―そんな「最後の殿様」がいたことをご存じだろうか。そこで今回は『日本史を変えた「最後の○○」』（青春出版社刊）から太平洋戦争直前まで生きた最後の殿様の波乱の人生について抜粋して紹介する。
娘と二人、アパートで静かに暮らす
太平洋戦争開戦の年となった昭和16年（1941年）の1月22日、現在のJR山手線・目白駅から歩いて数分の距離にある東京都豊島区高田のアパートの一室で、一人の老人が静かに亡くなった。享年94と長寿だった。
「最後の大名」と呼ばれ、東京・豊島区のアパートで94歳で生涯を終えた林忠崇の波乱の人生とは Photo by GooGooDoll2
その老人こそ、当時、「生存する最後の大名」と呼ばれた林忠崇（ただたか）であった。近所では、そのアパートに娘と二人、つましく暮らす老人がいることは知られていたが、まさか「お殿様」だったとはほとんどの人が気付いていなかった。
およそ林忠崇ほど流転の人生を経験した大名もいなかった。戊辰戦争をきっかけに殿様でありながら自ら藩を「脱藩」、旧幕府軍に加わって新政府軍（官軍）と戦った。これだけでも相当ユニークなのに、その後、謹慎が明けてからは旧領に戻って農民、続いて東京府の下級役人、函館に渡って商家の番頭……など職業を転々とした。
なぜ、かつてのお殿様が、これほど苦難の人生を歩まなければいけなかったのだろうか。
将来の幕閣入りも期待された逸材だった
林忠崇は幕末の嘉永元年（1848年）7月28日、上総国請西藩（現在の千葉県木更津市請西）の藩主・林忠旭の五男として誕生した。請西藩は石高で言えばたかだか一万石余りだったが、江戸時代の林家は徳川家とは格別に縁が深い家柄として知られていた。
請西藩2代目藩主・林忠交（ただかた）（忠旭の弟）の急死により、忠崇が3代目藩主になったのは慶応3年（1867年）6月、20歳のときだった。忠崇という人は幼少期から文武の道に励んでおり、このころには近い将来の幕閣入りも期待されるほどの凛々しく英邁（えいまい）な君主に成長していた。まさに、忠崇の前途は洋々としているように見えた。
ところが、その年の10月になり、忠崇の人生の歯車を狂わせる大きな出来事が京都から飛び込んでくる。将軍徳川慶喜が政権を朝廷に返上したという報せだった（「大政奉還」）。
さらに、年が明けると新政府軍と旧幕府軍との間で武力衝突「鳥羽・伏見の戦い」が勃発し、旧幕軍が敗退したことを知ると、忠崇は「徳川家の御厚恩に報いるのは今このときぞ」と旧幕軍支持の決意を家臣一同に表明し、藩を挙げて洋式の武器を調達したり洋式調練に汗を流したりした。
やがて、そんな忠崇を慕い、鳥羽・伏見の戦いを潜（くぐ）り抜けてきた佐幕・抗戦派の部隊「遊撃隊」が請西藩にやって来る。当時、隊の中心を成していたのは幕臣の伊庭八郎（いばはちろう）と人見勝太郎（ひとみかつたろう）であった。
忠崇は、伊庭や人見らから、徳川家の再興のために力を貸してほしいと懇願され、体の中を流れる若い血潮が滾ったに違いない。忠崇はその申し出を快諾すると、周囲を驚かせる思わぬ行動に出る。
領民を戦禍に巻き込まないために
忠崇は家臣一同を集めたうえで、「吾は今後、藩を脱し、遊撃隊と行動を共にする」と宣言したのである。藩主自ら脱藩するなど、徳川幕府始まって以来の椿事（ちんじ）であった。しかしこれは、忠崇が考え抜いた末に出した結論だった。
遊撃隊を迎え入れたうえで藩を挙げて新政府軍に抵抗する姿勢を見せたとなれば、当然、領内に新政府軍が押し寄せ、領民が被る災厄は計り知れないものになるだろう。それを回避するために忠崇は自ら藩を脱しようとしたのである。
こうして慶応4年（1868年）閏（うるう）4月3日早朝、忠崇は、藩主と一緒に戦うことを選んだ請西藩士67人に遊撃隊36人を加えた103人と共に、真武根陣屋（まふねじんや）（請西藩の上屋敷）を出陣した。周辺には佐幕か反幕か、態度を決めかねている日和見の藩が多いなか、あくまでも徳川に忠誠を誓う忠崇の潔い行動に感激し、大勢の領民が沿道に土下座してその武運を祈ったと伝えられている。
新政府はそんな忠崇の脱藩を反逆行為と見なし、林家を改易（所領などを没収すること）とした。こうして林家は最後の改易処分を受けた大名となった。
期待した仙台藩までが白旗を
忠崇ら遊撃隊は徹底抗戦をやめず、今度は軍艦に乗り、戦況が拡大しつつあった奥州へと向かう。6月3日の夕刻に陸奥国小名浜（福島県いわき市）に上陸。その後は北上しながら転戦を重ね、7月下旬に会津若松城（鶴ヶ城とも）に入る。
その後、忠崇らは米沢を経て、9月1日、仙台城下に入る。この仙台藩なら、奥州随一の雄藩であり、佐幕で結束した「奥羽越列藩同盟（おううえつれっぱんどうめい）」の中心的存在でもあることから、不利な戦況を立て直せるはずと踏んだのだが、その見通しは甘かった。
仙台に入って3日後の9月4日、米沢藩が新政府軍に降伏。さらにその数日後には期待した仙台藩までが降伏を表明したのである。このとき忠崇は、この仙台で知り合ったばかりの旧幕臣・榎本武揚（えのもとたけあき）の誘いに乗り、蝦夷（北海道）に渡ることも考えたが、結局は仙台藩ら周囲の説得もあって降伏と武装解除を決断する。
忠崇がそれを決意したのは、徳川家の存続が許されたという報せが直前に忠崇の耳に届いていたからだった。徳川家の存続がかなった以上、それでも戦いをやめないのは、かえって徳川家のために不忠であると周囲から説得され、忠崇は心ならずも降伏を決めたのであった。
運にも見放され仕事は長続きせず
忠崇は江戸での謹慎期間を経て、明治6年（1873年）の26歳のとき、旧領であった請西村に戻って農民となる。忠崇のような元大名であれば、維新後、「華族」に列して様々な特権が受けられるはずであったが、忠崇は改易処分を受けていたため、それもかなわず、早急に生活の糧を得る必要に迫られたからである。
しかし、やはり未経験者にとって農業はそんなに甘いものではなく、すぐに音をあげた忠崇は、亡父と親しかった元幕臣で、当時、東京府知事を務めていた大久保忠寛（一翁）を頼り、下級役人として登用される。
