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加齢とともに進行する脳の老化を抑えるためにも、良い食習慣を取り入れることが不可欠だ。100歳を超える長寿者の食事傾向には、意外な共通点があるのだという。健康寿命が延ばすために何をどのように食べたら良いのか、脳科学者が解説する。※本稿は、西 剛志『増量版 80歳でも脳が老化しない人がやっていること』（アスコム）の一部を抜粋・編集したものです。
やる気が出て認知症も防げる！
日常生活の中で大事なことは？
「食べるときは、30回は噛んでから飲み込むように！」
よく言われていることですが、実践するのがなかなか難しいことのひとつかもしれません。
でも、よく噛むことにはさまざまなメリットがあります。「噛むだけ」でこんなに得をするなら、やらないと損ですね。そのくらい「よく噛む」ことには効果があります。
よく噛むことの効果
〇運動機能や健康機能が向上
〇やる気が出る
〇記憶力が高まる
〇認知症を防げる
〇免疫力を高める
これを見てもわかるように、やる気脳、記憶脳、客観・抑制脳などさまざまなタイプの脳の老化を防いでくれます。
この中で特に注目したいのが「やる気が出る」というところです。
咀嚼はドーパミン神経を活性化するうえで、とても重要な役割を担っています。ドーパミンは脳の中の「線条体」という場所から出るのですが、咀嚼をすると、線条体が活性化し、ドーパミンがよく出るようになるのです。
ドーパミンは、やる気を高める作用があるので、よく噛む人ほどやる気が出るわけです。
