午後4時に保育園に迎えに来る父親たち
休暇を終えて米国に戻り、再び忙しく働くうちに、デンマークのことはすっかり忘れていた。だが、その後しばらくして妊娠がわかった時、夫は、「子育てするなら、日本や米国よりも、絶対にデンマークがいい」と私を説得した。
こうして、生まれて初めて北欧という地域で暮らすことになり、改めて人々の暮らしを観察していたのだが、「これが本当に、同じ時代の、同じ地球上の国？」と思えるほど、リラックスしているのである。
デンマークは、北欧5カ国のうち最も南に位置する国で、面積は4.3万㎢、人口は約600万人という小国である。福岡出身の私には、九州（3.7万㎢）よりやや大きい国土に、福岡県民（510万人）と佐賀県民（80万人）だけが暮らしているイメージがわかりやすいのだが、なんとなく規模感がおわかりいただけるだろうか。
専業主婦はほぼ皆無で、男女ともに働いており、保育園に子どもを迎えに来るのも、父親と母親がほぼ半数。それでいて、迎えに来るピークの時間帯が、午後3時半から4時ごろという早さなのである。これほど早く迎えに来る父親が多いことに、はじめの頃はかなり驚いて、この人たちは何か特別な仕事をしているんだろうか、と不思議に思っていた。
それで、お迎えで出くわした父親たちに、どんなお仕事を？ と聞いて回っていたのだが、これが本当に様々なのである。企業勤めの人もいれば、大工やデザイナー、医師に国家官僚、地元サッカークラブのオーナーという人までいた。要するに、どんな仕事の人でも、子どもの迎えがある人は、かなり早く職場を出ているわけだ。
そんなに早く子どもを迎えに行って、何をしているのかと言うと、特に何もしていない。急いで習い事に行かせるわけでもなく、近くの公園にでも立ち寄って、自由に遊ばせたりしているだけなのだ。日本では、共働き家庭でも、子どもの迎えはたいてい母親の役割だし、それも夕方6時といった時間帯。そこから、大急ぎで帰宅して夕食の準備をしたりするわけだが、それと比べると、何とものんびりとした光景なのだ。
“ゆるい働き方”でも一人当たりGDPは日本の2倍
しかも、そんな働き方をしているのに、経済はうまく回っているようで、一人当たりGDPは7.5万米ドルと、世界のトップ10位に入る高さである。今や、日本（同、3.4万米ドル）の2倍以上、という驚くべき水準だ。平均年収だって、日本の1.5倍という高さである。
出所：IMF（2025年10月2日時点）
つまり北欧の小国デンマークは、抜群のワーク・ライフ・バランスを誇り、国連の幸福度調査では、2012年の調査開始以来ずっと1～3位につけるという安定した“幸せの国”でありながら、それを支える経済がしっかりしているようなのだ。
私がデンマークに移住した当時、デンマークについて書かれたものというのは、「幸せ」とか「ヒュッゲ」（気心の知れた人と心温まる時間を過ごす、といった意味）といった“北欧の丁寧な暮らし”にまつわること、あるいは、福祉国家という側面に焦点を当てた内容がほとんどだった。
だけど、デンマークに移り住んで以来、私の関心の中心にあったのは、「働き方」と「経済的な豊かさ」であった。
こんなゆるい働き方をしていて、なんで経済がうまく回るの？ 競争の激しいグローバル経済のなかで生き残ってるの？ 天然資源に恵まれているわけでもないのに？
ヒュッゲはいい。午後4時に帰れるのも、いい。でも、それでしっかり稼いでいるというのは、豊かな暮らしを送れるっていうのは、どういうことなんだ、と。
※本記事は、『第3の時間──デンマークで学んだ、短く働き、人生を豊かに変える時間術』を抜粋、再編集したものです。
新刊書籍のご案内
働きづめだった新聞記者がデンマークで目撃したのは、日本とはまったく異なる「時間の価値観」だった。短時間労働でありながら経済的に成功し、豊かに暮らす人々の生き方に迫る、驚きと感動の一冊。
『第3の時間 デンマークで学んだ、短く働き、人生を豊かに変える時間術』 井上陽子 著 ダイヤモンド社刊
各界著名人から絶賛の声多数
午後4時帰宅のデンマークの生産性は日本の2倍。なぜ？
読めばあなたの人生観・労働観も変わります。
――山口周（独立研究者）
仕事中毒大国日本で働くすべての人に読んでほしい。
著者がデンマークで取り戻したのは“時間”だけでなく“自分自身”だった。
――浜田敬子（ジャーナリスト）
デンマーク人たちは、まるで違う方法を取りながらも成功しているのだから。
――マイケル・ブース（デンマーク在住、『英国一家、日本を食べる』著者）
デンマークの人々は、どのようにして「経済的な成功」と「人生の豊かさ」を両立させているのか。忙しく働くことが美徳とされる時代に、この本は「仕事の生産性」と「時間のゆとり」が、実は互いを支え合う関係にあることを、温かく明快な筆致で描き出す。
「いい働き方とは？」「いい人生とは？」――読めば誰もがこの問いに立ち止まらずにはいられない。新しい生き方への挑戦であり、招待状ともいえる一冊だ。
――タル・ベン・シャハー（『ハーバードの人生を変える授業』著者）
イベントのお知らせ
『第3の時間』の刊行を記念して、著者井上陽子さんがトークイベントに参加します。ご興味のある方はぜひお越しください。
12/13（土）『デンマークに学ぶ、「短く働く生き方」へのライフシフト』
北欧・デンマークの「競争力も幸福度も高い」社会は、どのようにして育まれてきたのでしょうか。その鍵となるのが、私たちの“時間の使い方”にあるのではないか――――。そんな問いをテーマに、デンマーク在住のジャーナリスト、井上陽子さんの来日トークイベントを開催します。
■日程：12月13日（土）19:30-21:00
■場所：はぐくむ湖畔（京王井の頭線「東松原駅」徒歩1分）
■参加費：￥2,000（1ドリンク付き）
12/17（水）『午後4時に帰る国の経済がなぜ回るのか？「競争力も幸福度も高い」デンマークに学ぶ働き方』
デンマークが短時間労働でも高い競争力を維持できる理由や、その働き方の実態を、井上陽子さんが長時間労働から抜け出したご自身の経験とともにお話します。どなたでもご参加いただけます。
■登壇者
・井上陽子
・小室淑恵（株式会社ワーク・ライフバランス代表取締役社長）
・天野妙（株式会社Respect each other代表取締役／みらい子育て全国ネットワーク代表）
■日時：12月17日（水）13:40～15:00
■場所：参議院議員会館内 B107会議室（東京メトロ「永田町駅」または「国会議事堂前駅」から徒歩）
※開催時間中のオンライン配信はございませんが、希望者には後日、動画配信を予定しています。動画閲覧をご希望の場合には「後日、アーカイブ動画閲覧希望」のチケットからお申込みください。
■参加費：無料
12/18（木）『幸せの国・デンマークに学ぶ、働き方とダイバーシティ』
デンマークという国がいかに稼いでいるか、また、なぜ短時間労働が理にかなっているのかを語る上で、鍵となるポイントのひとつが「男女が同じように働き、同じように稼いでいる」ことです。男女ともにしっかりと働き、男女ともに家事も子育ても担うという「全員がすべてをやる社会」が成立した歴史的・経済的な理由についてお話しします。
■日時：12月18日（木）18:30 ※お申し込みは12月14日まで
■開催形式：対面またはオンライン選択制
■場所：昭和女子大学8号館 1階ラーニングコモンズ（東急田園都市線「三軒茶屋駅」徒歩7分）
■オンライン：Zoom
■参加費：無料
