右がRowe綾花さん（26年1月時点で32歳）。左が夫。ファーマーズマーケットに出店した時の様子
私は、食品メーカーで働く会社員だったが、長年夢に見ていたMBA留学をしたいと奮起。43歳で起業家教育に特化しているアメリカのバブソン大学に留学した。留学中、実際にアメリカで事業を作り上げた日本人の“先輩”から教えを請おうと考えた。今回は私が出会った「納豆」で成功した起業家を紹介したい。（TCHO Ventures Inc. CEO 玉井博久）
研究職に就きたかったが、気づけば「家庭教師」
今回私が話を聞いたのは、米・ボストンで会社経営しているRowe綾花さん。
彼女は、企業向けに日本とアメリカのビジネス文化の違いや英語を教える企業を運営する傍ら、コロナ禍に趣味で始めた「納豆づくり」を事業化し2社目を創業した。
2社も経営している――と聞くと、かなりの野心家で、会社経営をずっとやりたかった人なのではないかと思うかもしれないが、彼女の経歴はいわゆる「バリキャリ」などではない。
彼女は10歳からアメリカのミシガン州で過ごし、大学卒業後ボストンに移住した。
卒業後は研究職に就きたいと漠然と考えていたが、博士号の取得を含めて本当に自分がそこまでやり切れるのかを確かめるために、ひとまずギャップイヤー（卒業から就職までの空白期間）を取得してボストンの研究室で働くことにした。
その傍らで、ボストンに住んでいる日本人の子どもたちの勉強を手伝うことになった。小学生から大学生まで、特に英語が苦手な子どもたちの宿題を家庭教師としてサポートした。
彼女のサポートは評判を呼び、口コミで生徒数が増えていった。結局、週40時間の研究室での仕事を20時間に減らして、家庭教師に割く時間を増やした。それでも手が回らなくなり、研究職は辞めて家庭教師の会社を作って専念することになった。
たまたま家庭教師をしていた子どもの親御さんがボストンで起業家や創業したばかりの企業を支援する組織（CIC）で働いていて、そこで勉強を教えるために足を運ぶようになり、さまざまな起業家に出会った。これが綾花さんの刺激になった。
実は、彼女は研究室で週40時間、9～17時の仕事をしていた時に、もったいない時間が多いなと思っていたという。チームで仕事をしていても、ある1人に仕事が偏ってしまって待ち時間があったり、特に仕事がない日でもオフィスにいないといけなかったりする。
非効率な働き方に疑問を感じる一方で、CICで出会う起業家たちはエネルギッシュに生きているという印象を受けた。自分もその一員になりたい――この思いが起業を決意させた。
