4月に入り、可愛い我が子も進級、進学、あるいは就職という環境の変化に直面していることだろう。
新しい環境になれるまでは何かとストレスに遭遇する。生活リズムが乱れ、子どもといえども睡眠の質が低下しやすい。そこでお薦めなのが、藻類や青魚に豊富に含まれるオメガ3脂肪酸ドコサヘキサエン酸（ＤＨＡ）。先月、睡眠専門誌に掲載された英国の疫学的調査から。
調査では英国の7～9歳の健康な小児395人を対象に日頃の生活を調べ、そのうち362人（女子は170人）を2群にわけ、片方に1日600ミリグラムの藻類ＤＨＡサプリメントを、もう片方にはプラセボ（偽薬）を16週の間、飲んでもらった。ちなみに生活調査では、約4割の子どもが治療を必要とするレベルの睡眠障害を抱えていることが明らかになり、研究者は「由々しき事態」と警告を発している。
さて結果をみると、血中ＤＨＡレベルが高い子どもは睡眠が良好で、ＤＨＡサプリ摂取により、中途覚醒を予防して睡眠時間を増やすことが明らかになった。客観的な睡眠の質を知るために、睡眠─覚醒パターンを測定するアクチグラフを使った解析（対象43人）では、サプリ摂取群で睡眠時間が1晩当たり58分増加し、途中で目覚めることなく「ぐっすり」眠れていたのである。
ＤＨＡは血液サラサラ成分として知られているが、近年は脳神経の活性化・保護成分として研究が進んでいる。同研究チームの以前の報告では血中ＤＨＡ濃度が極端に低い場合、子どもたちの気分や行動、学習に影響することが示唆された。今回の結果をみると、脳神経への直接的な影響もそうだが、「睡眠障害」という具体的な問題が、行動や学習面に大きく関係しているのかもしれない。
大人でも睡眠不足は不調に直結する。まして子どもをや、だ。最近はＤＨＡ豊富な海藻類や青魚を食べる子どもは少なくなった。家庭の食卓も手軽な肉類に頼ってしまいがち。新しい生活になれるまで、親子そろってＤＨＡのサプリを利用するといいかもしれない。
（取材・構成／医学ライター・井手ゆきえ）
