語学が苦手で試験に6回も落ちたノーベル賞学者…
「ブレークスルー」をつかむために必要なこと

試験に6回も落ちた

――本書の中でフランス語の試験に6回も落ちたために大学に入学できなかったエピソードを紹介されていますが（※その後、バーミンガム大学に入学）、フランス語の学習と本の執筆は、どちらが難しかったですか？

ナース　えー、フランス語ですね！ それから、日本語学習も遅々として進んでおりません。ごめんなさい（笑）。

――本書には「醸造所で過ごしていたその年のある日、バーミンガム大学の思いやりのある教授が面接の声をかけてくれて、私の外国語の弱点を大目に見てくれるよう大学と掛け合ってくれた。おかげで、一九六七年、私はついに生物学の勉強を始めることができた。皮肉なことに、若いころ、あれだけフランス語で苦労した私は、三五年後に酵母の研究が評価され、フランス大統領からレジオン・ドヌール勲章を授与された。」とあります。この教授がいなければ、ノーベル賞学者ポール・ナースの現在はなかったわけですね。ところで、この本はとてもよい生物学の教科書だと思うのですが、同時に、あなたの個人的な体験エピソードが散りばめられていますよね。このスタイルは意図的なものですか？

ナース　一般読者のみなさんに「伝えたい」と思ったのです。科学は、抽象的で人が関与しない営みでは「ない」、ということを。科学者は生身の人間であり、みなさんと同じだけれど、科学に強い興味を抱いているだけなのだと。

　ですから、あちこちに私の人生体験を挟むことにより、私がもっと人間的だとわかってもらえると考えたのです。科学者だって同じ人間です。人間なので、科学者もたくさんのまちがいを犯します。目の前で何が起きているかを常に把握しているわけじゃありません。メディアに登場する科学者像は、淡々と決められたことをこなしているようなところがありますが、実際は全く異なります。

　科学者は人間であり、まちがった方向に進むこともあります。大事なペトリ皿をゴミ箱に捨てたり（笑）。

　全知全能の神みたいに何もかもを理解しているわけじゃありません。読者に本当の姿を見せたかったのです。でも、私は自伝を書きたかったのではありません。私の自伝は退屈きわまりないでしょうから（笑）。

　人生エピソードについては、研究現場において、転換点になったような面白い事件についてだけ、書いたつもりです。このスタイルが、他の本とちょっぴり違う点だと思います。

――いや、すばらしい執筆スタイルだと感じました。ところで、イギリスでは、ご著書の評判はいかがですか？

ナース　いまのところ好意的な反応が返ってきています。新聞の短評でも好評です。でも、若者、つまりティーンエイジャーの読者の反響が大きく、とても嬉しいです。なぜなら、この本は14歳、15歳、16歳くらいでも読めるようにと願って書いたものだからです。イギリスでは出版されて3ヵ月くらいになりますが、2月中にアメリカ、オーストラリア、ニュージーランドなど、英語圏で発売となります。

　そして、そういった国々からも、おおむね、好意的な反応が返ってきています。ですから、何十もの新聞で大々的に取り上げられているわけではありませんが、読者の興味を引き始めているように思います。とても嬉しいです。

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『WHAT IS LIFE? （ホワット・イズ・ライフ?）生命とは何か』の発売を前に、イギリスにオンラインでつないで、1時間にわたるインタビューを敢行しました。ポール・ナースさんは、朝の8時からフランシス・クリック研究所の所長室で、心よくインタビューに応じてくれました。

　元イギリス王立協会の会長、ノーベル生理学・医学賞受賞者、日本の旭日重光章を授与され、世界中の科学者から尊敬されている人です。訳者の私（竹内薫）は、面識がなかったので、最初は、怖い人だったらどうしようかと、少し心配でしたが、インタビュー開始直後から、ポール・ナースさんは終始笑顔で、ユーモアの精神にあふれ、きわめて知的で鋭く、いつのまにか時間が経つのを忘れてしまいました（記：竹内薫）。

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第1回　語学が苦手で試験に6回も落ちたノーベル賞学者…「ブレークスルー」をつかむために必要なこと
第2回　ノーベル賞科学者が明かす…イギリスが早々とワクチンの開発に成功したワケ（5/29～掲載）
第3回　地球温暖化や環境問題…ノーベル賞学者が教える「世界を変える」方法（5/30～掲載）