僕自身は祖父を大腸がんで亡くしていることもあり、大腸カメラ（大腸内視鏡検査）を積極的に受けている。自分の体質がわかっていれば、事前に対策を取ることができて、いいことずくめだ。
がん免疫療法で最も知られているのは「免疫チェックポイント阻害薬」だ。ここでは詳しくは書かないが、免疫細胞の1つであるT細胞ががん細胞を排除する働きにブレーキをかけるのを防ぐ薬だ。条件を満たせば、保険診療で受けることができる。
そのほかには「免疫細胞療法」「がんワクチン」「二重特異性抗体」などがある。籠谷教授が研究しているのは、免疫細胞療法の1つであるCAR-T療法だ（編集部注／CAR-T療法は、がん細胞を攻撃するように遺伝子改変したT細胞を患者に投与することで、患者自身の免疫システムを利用して、がんを攻撃する革新的な治療法。CARとは「Chimeric Antigen Receptor（キメラ抗原受容体）」の略）。
患者本人の細胞が“生きた薬”に
がんに直接攻撃する免疫細胞療法
籠谷教授にCAR-T療法の概要を解説してもらった。
「免疫細胞療法は、患者さんの体から免疫細胞のT細胞を取り出し、増やしたり攻撃力を強めたりして戻す治療法。T細胞を“生きた薬”として使うのが大きな特徴です」
「T細胞は細胞を殺傷する力は強いけれども、元々が自分の細胞であるがん細胞を強く攻撃することはまれです。そこで、がん細胞の目印となる特定の抗原（編集部注／抗原とは病原性のウイルスや細菌、花粉など、体に免疫応答を引き起こす物質のこと。抗原が体内に入ると、体の中で免疫機能が働き、体内に入った抗原を体外へ排除するために、抗体と呼ばれるタンパク質が作られたり、その抗原を持つ細胞を直接攻撃するT細胞が活性化される）を見つけ出す能力を持つセンサーを人工的に作り出してT細胞に組み込もうという発想で生まれたのがCAR-T療法です。
人工的なセンサーを組み込んだT細胞が『CAR-T細胞』。がんの抗原を見つける抗体から抗原を敏感に認識する部分を切り離し、T細胞の攻撃力を高める分子と結合させて作ります。CAR-T細胞は人工のがん発見・攻撃装置です（図30）」
同書より転載 拡大画像表示
