前回に続き、「英国医学雑誌（ＢＭＪ）」の2013年クリスマス特別号に掲載されたユニークな1本を。少子化で深刻さを増す日本社会に一筋の光明をもたらす、かもしれない。
というのも、09年5月、欧州プロサッカーチームのＦＣバルセロナ（バルサ）がUEFAチャンピオンズリーグを制した9カ月後、カタルーニャの出生数が16％（！）上昇したという事実が明らかにされたのだ。どうやら、スポーツへの熱狂は男女間の情熱にも火をつけるらしい。
スペインの研究者らは、バルサの黄金期を指揮したグラディオラ監督の出身地区（カタルーニャのど真ん中）で調査を実施。バルサが栄冠を獲得した09年5月6日から「十月十日（本当は269日）」を過ぎた10年2月近辺の出生数をカウント。その数値を、07～11年の5年間の各月の出生数と比較してみたのだ。
その結果、まさに10年2月、同地区で16.1％の出生数の増加が認められたほか、続く3月も11％の出生増が確認された。ちなみに08－09シーズンのバルサは欧州三冠王に輝いている。
人の強烈な感情が人口動態に影響することはよく知られている。1965年の「ニューヨーク大停電」が有名で、停電発生9カ月後に、マンハッタンの五つの病院で30％もの出生数の上昇が認められた。ただ、大規模災害時に人との絆を求める気持ちは本能的に理解できるが「スポーツへの熱狂」となると半信半疑ではある。
そこで日本の数値をひもといてみると、ありました。前回64年「東京五輪」開催時、出生率は17.7（千人対）だったが、翌年は18.6と一気に1ポイント近く跳ね上がっている。60～64年の平均上昇幅は0.2だから、ここは「五輪効果」があったとみていい。
実際、7年後の東京五輪が決定した途端、若者たちの間で「結婚して子どもとオリンピックを見たい！」というツイートが大量に現れた。スポーツへの情熱というより、それをきっかけに未来への希望が溢れ出したのだろう。願わくば「そのとき」まで、情熱と希望が続いてほしいものである。
（取材・構成／医学ライター・井手ゆきえ）
