湘南新宿ラインの
増発にも注目

　2004年10月16日のダイヤ改正から20年を迎える湘南新宿ラインにも注目したい。湘南新宿ライン自体は2001年12月から運行を開始していたが、2004年に運行時間帯の拡大、増発、最高速度引き上げによる時間短縮、グリーン車連結と、ありとあらゆるサービス向上を実現。大宮～新宿～横浜間を15分間隔、大宮～新宿間、新宿～横浜間をおおむね30分で結んだ。

　埼玉県出身の筆者の感覚として、それまでも埼京線は存在したが、どの時間帯でも池袋・新宿・渋谷に最速で移動できる湘南新宿ラインは、行動範囲を大きく変えるインパクトがあった。

　個人的な話だが、筆者は当時JR大宮駅で駅員バイトをしており、2004年の大変革を間近で見ていた。鉄道が人流を変え、街を変えるダイナミズムを実感したことは、後の進路に大きな影響を与えたかもしれない。