私たちはふだん、人体や病気のメカニズムについて、あまり深く知らずに生活しています。医学についての知識は、学校の理科の授業を除けば、学ぶ機会がほとんどありません。しかし、自分や家族が病気にかかったり、怪我をしたりしたときには、医学や医療情報のリテラシーが問われます。また、様々な疾患の予防にも、医学に関する正確な知識に基づく行動が不可欠です。
そこで今回は、21万部を突破したベストセラーシリーズの最新刊『すばらしい医学』の著者・山本健人氏（医師・医学博士）にご登壇いただいた、本書刊行記念セミナー（ダイヤモンド社「The Salon」主催）のQ&Aセッションの模様をお届けします。（構成／根本隼）
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人間ドックで「受けたほうがいい検査」とは？
読者からの質問① 現時点では健康を維持できていますが、年をとってきたので「いつ病気になるかわからない」という不安もあります。
人間ドックを受ける際の注意点やアドバイスがあれば、ぜひ教えていただきたいです。
山本健人氏（以下、山本氏） たとえば、胃がんの検査には、バリウム検査（胃造影検査）と胃カメラの2パターンがありますが、初期段階の小さながんを見つけやすいのは胃カメラです。
一方で、バリウム検査は、小さな病変の発見が難しい。なので、バリウムよりも胃カメラを勧める医師が多いと思います。
とはいえ、バリウム検査にもメリットがあります。胃カメラで見つけにくい「スキルス胃がん」という粘膜の下を這うように広がるがんは、バリウム検査のほうが見つけやすいことです。このタイプの病変は、表面だけを見ると正常であるかのように映ることがあるので、バリウムの方が診断精度が高いといわれています。
また、「大腸カメラ」も医師がよく勧める検査です。なぜかというと、がんの中では「大腸がん」になる人が日本で1番多いからです。大腸カメラでは、95％以上の大腸がんを見つけることができます。
なお、人間ドックを受ける前に、まずは市町村で定められた「対策型がん検診」とよばれる「がん検診」を受けるのがお勧めです。受けることで死亡率が下がると証明されたものが選ばれているからです。一般的には、5大がんと言われる、肺がん、胃がん、大腸がん、子宮頸がん、乳がんが含まれています。前述の胃カメラやバリウム検査は、このがん検診でも受けられます。
あらゆる病気への対策を万全にしようとするのは無理があります。ですので、がん検診に選ばれたがんや、疾患頻度の高いがんから優先的に対処するのがよいでしょう。
腹水が多い＝炎症の程度が重い
読者からの質問② お腹の中に水がたまる「腹水」という現象は、なぜ起きるのでしょうか？
山本氏 転んだときなどにできるすり傷から、「透明な液体」がにじみ出てくるのと同じメカニズムだと考えるとわかりやすいです。
この透明な液体を「浸出液」と呼びますが、炎症によって傷ついた部分を修復するために、血管から浸出液が染み出してくる現象は、人体のどの箇所でも起きるものです。
なので、閉鎖空間であるお腹の中にがんが広がって、「がん性腹膜炎」という炎症が起きると、お腹の中に浸出液がたまっていきます。これが「腹水」という現象です。がんにかぎらず、感染症などさまざまな病気によっても引き起こされることがわかっています。
「腹水がたくさんたまっている＝お腹の中の炎症が広範囲に進行している」ということなので、がんにしろほかの病気にしろ、症状が重い人ほど腹水の量が多くなってしまうのです。
（本稿は、ダイヤモンド社「The Salon」主催『すばらしい医学』刊行記念セミナーで寄せられた質問への、著者・山本健人氏の回答です）
■セミナーの模様はこちら
深く広大な知識の海へ――著者より
私は外科医として、毎日のように手術に携わり、生きた臓器に触れている。
お腹をメスで切り開くと、そこには自然界が生み出した美しく複雑な構造物が横たわっている。臓器の様子は、人によって全く違う。黄色い内臓脂肪が分厚く臓器を覆っている人もいれば、内臓脂肪が白っぽくて薄い人もいる。胃が大きく足側に伸びている人もいれば、上方にとどまる人もいる。大腸が蛇のようにお腹の中にとぐろを巻いている人もいれば、比較的短くストレートな人もいる。
一見すると不思議に思えるが、考えてみれば当たり前のことだ。人によって、背丈や顔のつくり、性格は全く違う。それと同様に、臓器の様子にも個人差があるのだ。
医学はこれまで長い年月をかけて、臓器一つ一つの構造と機能を明らかにしてきた。それぞれの臓器が、なぜそのような形態であり、なぜそのような働きを持つのか。
医学が解明してきた謎について知ると、自然界が生み出した人体という精緻な構造物に、誰もが畏敬の念を抱くはずだ。
私は、医師として日々人体に触れ、その美しさを実感している。一方で私は、日々の手術を行う中で、現代医療の凄まじい進歩をも、この手で体感している。
私たちは今や、痛みを感じることなく手術を受け、短期間で元の生活に戻ることができる。かつての人たちが想像すらしなかった未来を、私たちは生きているのだ。医学がこれまで何を達成し、どのような治療を生み出してきたのか。この途方もない医学の進歩を知れば、誰もが驚嘆するはずだ。
医学を学び、自らの体について知ることは、途方もなく楽しい営みだ。 私が医学生の頃から約二十年間、絶えず味わってきた知的好奇心を満たす喜びを、多くの人に伝えたい。本書はそんな思いで執筆した。
本書で語る一つ一つのエピソードは、誰もがよく知る身近な話題から始まるが、奥に続く知識の海は深く広大だ。本書を読めば、「医学」という学問を、まるで高台から俯瞰するような心地良さを味わえるだろう。
それでは、いよいよ出発だ。すばらしい医学の世界へ。
■新刊書籍のご案内
『すばらしい医学』 山本健人 著 定価1870円
☆発売たちまち大重版！！ 累計3万部突破☆
池谷裕二氏（東京大学薬学部教授、脳研究者）推薦
「気づけば読みふけってしまった。“よく知っていたはずの自分の体について実は何も知らなかった”という番狂わせに快感神経が刺激されまくるから」
2010年、京都大学医学部卒業。博士（医学）。外科専門医、消化器病専門医、消化器外科専門医、内視鏡外科技術認定医、感染症専門医、がん治療認定医など。運営する医療情報サイト「外科医の視点」は1000万超のページビューを記録。時事メディカル、ダイヤモンド・オンラインなどのウェブメディアで連載。Twitter（外科医けいゆう）アカウント、フォロワー約10万人。著書に18万部のベストセラー『すばらしい人体』（ダイヤモンド社）、『医者が教える正しい病院のかかり方』（幻冬舎）、『もったいない患者対応』（じほう）、新刊に『すばらしい医学』（ダイヤモンド社）ほか多数。
Twitterアカウント https://twitter.com/keiyou30
公式サイト https://keiyouwhite.com
