振動が減ってうれしいのは
人間ではなく……
F：プロペラの角度が変わるのは、4枚でも8枚でも同じですか？
坂：はい。両方とも可変ピッチプロペラです。8枚の方が電子制御でより緻密なコントロールができるようになりました。振動が減ったと言いましたが、正直な話、体感的にはそれほど大きくは変わっていません。
F：なぜプロペラ式を使用するのですか？ジェットの方が速く飛べませんか？
坂：ジェット機は速度が速いですが、燃費を考えた時にはプロペラ機の方がいいです。早期警戒機の役目では、速度よりも滞空時間の方が重視されます。それでこの飛行機が選ばれたのです。対象の空域に可能な限り長く留まりたいですからね。
空を飛ぶE-2C。写真は4枚プロペラの機体（提供：航空自衛隊）
E-2Cの翼が
折りたためる理由
F：なるほど。長く飛んでいたい。翼が折れるのはなぜですか？
E-2Cの折りたたんだ翼の付け根部分。大きな閂（かんぬき、Wing Lock Pin）が4本見える。翼が開かれると、この閂が下りてしっかりと固定される仕組み Photo by F.Y.
翼部分。閂を受けるための受座が見られる Photo by F.Y.
坂：もともとE-2Cは空母に載せることが前提で開発された艦載機です。空母のエレベーターに載せられるよう、翼が折り畳めるようになっています。尾翼が低いのもそのためです。空母には横幅制限、高さ制限がありますからね。ただ低くするだけではヨーイングが発生してしまいますので、その分枚数を増やしています。この後ろの部分を見てください。カギ状の大きなフックがあるでしょう。これが空母に着艦する時に使う着艦フックです。空母に降りる時は、これを下げて艦上に張られたワイヤーに引っ掛けて停止します。
高さの低い垂直尾翼が計4枚。水平尾翼の左右両端と中央に配置されている Photo by F.Y.
空母に着艦する際に使用する「着艦フック」 Photo by F.Y.
