すがるように涙を流す部員の表情を見て、心から悔いていると小宮山は思った。その半数がベンチ入りできる部員だ。だが簡単に首を縦に振るわけにはいかない。勝ち負け以前の問題だ。「早稲田野球部を正しい姿に戻す」どころか、大きく別の方向へそれている。
坊主頭を見下ろしながら、小宮山はこうも考えた。
「もし足を滑らせなかったら……。川遊びの件は自分の耳には入らなかった。そんな部員をベンチに入れて秋季リーグを戦ったとしたら、チームが足元をすくわれている。きっと……安部磯雄※先生、飛田先生が知らせてくれたのだ」
球界きっての理論派と称される小宮山だが、情の厚さも誰もが認めるところである。
「許してくれるかどうか、4年生に聞いてみろ」
そして。肩をすくめる坊主頭たちを、4年生は許したのである。
当該部員のペナルティは謹慎2週間。当然、その後に続くオープン戦には参加できない。ただし、グラウンドでの練習は許可した。彼らは「死に物ぐるいでやります」と口をそろえた。
以降の強豪校とのオープン戦は7勝1敗。亜細亜大に3‐4と敗れたものの、緊密な試合をしっかりと乗り切る。カミナリの効果はあった。
早稲田大戸塚キャンパスにもある安部磯雄（左）・飛田穂洲（右）の胸像 撮影：須藤靖貴
※ 安部磯雄（あべ・いそお）（1865～1949）
福岡県出身。同志社英学校、ハートフォード神学校卒。早稲田大の前身である東京専門学校の講師となり、1901年に野球部創部。早稲田野球の生みの親である。1905年にチームを渡米させ、日本野球の発展に寄与した。東京六大学野球連盟初代会長、日本学生野球協会初代会長を歴任。1959年に創設された野球殿堂入り。東伏見の安部寮の玄関前には石碑が立ち、安部球場のネット裏には安部磯雄・飛田穂洲両氏の胸像がある。ここを通る関係者は必ず一礼する。
秋季リーグ開幕
2年生はベンチ入りできず
そして秋季リーグ戦が開幕。
謹慎期間を過ぎたものの、その2年生たちはベンチ入りすることはなかった。
