Photo by Wataru Mukai
政界の重鎮・鈴木宗男氏が、政治資金をめぐる驚きのエピソードを明かす。竹下登元首相の側近・青木伊平氏から受けた予想外の厚遇に、思わず涙。一方で、田中角栄元首相の失敗から学んだ教訓とは？ 政治とカネ、そして人間関係の機微を知り尽くした鈴木氏が語る、政界を生き抜くための「心を動かすお金の使い方」とは。（構成／ライター 梅澤 聡）
2万円のパーティ券を3000万円分売った
――「派閥」の存在意義について鈴木さんのお考えを教えてください。
よくマスコミなどで「派閥」と言っているけれども、今回の問題で消滅した派閥は、むしろ「政策集団」と呼ぶ方が実態に合っていると思います。
私が思うに、派閥という名称にふさわしいのは、「三角大福中」（＊佐藤栄作が退陣した1972年以降、派閥領袖として政界を動かした5人、三木武夫、田中角栄、大平正芳、福田赳夫、中曽根康弘を指す）まででしょうね。親分が自分で金を集めて、人事も行い、選挙も仕切る……そして総理総裁の座へと登り詰める。これが本来の意味での派閥ですよ。
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昔は、中小企業のオーナー社長などが「篤志家」となって、「自分はこの政治家を応援したい」と思えば、自腹で何千万も寄付する人がいたものです。大企業はみんなサラリーマン社長ですから、そんな金の使い方はできないでしょう。
その後、竹下（登）、安倍（晋太郎）、河本（敏夫）までは何とか続いたけれども、政治資金規正法の改正などもあって、派閥の領袖が自分でお金を集めることは厳しくなりました。その時点で派閥は終わったんです。
――自民党が長く政権の座にあった理由はさまざまだと思いますが、そのひとつに、今回のような不正なカネの流れもあったのでしょうか？
いやいや、不正じゃないんですよ。法律に「政治資金を集めてはいかん」とは書いてないんですから。
今回は、派閥から議員個人へのキックバックがあって、それが「政治資金収支報告書に記載されていなかった」ことが不正であって、キックパックという行為そのものは何も悪いことじゃないんです。
現に、私が小渕派（現・茂木派）にいたときもやってました。私は1枚2万円のパーティ券を2000万～3000万円分売りましたが、1円残らずすべて派閥に上納して収支報告書にも記載しています。派閥も収支報告書に記載している。きちんと届け出さえしていれば何も問題ないんです。
ベテラン議員はパーティ券をたくさん売って派閥の維持に貢献し、若い議員にお金が回るよう面倒を見るのが当然です。鈴木宗男が今も生き延びているのは、そのおかげだと思います。
