国へはカネの無心ばかり
「金食い虫」の殿様
浜松藩政の記録『浜松告稟録』（はままつ・こくりんこく）には、忠成の接待にどれだけの費用を要したかが記されている。1度の饗応に50～60両、贈り物は隔月で20～30両。半年で446両。これらはすべて藩が工面した。
国許に無理を強いているのは忠邦も承知していたらしく、1831（天保2）年には、国から江戸藩邸への年間送金額を7000両から5000両に削減している。だが、“金食い虫”忠邦に長続きするはずもない。同年秋には早々に撤回した。
財政は枯渇し、藩邸に物品を納める商人への支払いすらできない事態となった。忠邦は「これでは本丸老中になれない」と泣き落としにかかるも、浜松は疲弊するばかりだった。負担を担う領民に対する配慮も、頭になかった。
『日本古城絵図 遠江国浜松城絵図』は江戸中期～末期の浜松城を簡略に描いたもので、忠邦が藩主だった時代の古図。ただし忠邦は江戸にいて、ほとんど城にはいなかった 国立国会図書館所蔵
折しも飢饉が襲った。浜松の村に伝わる文献『高林家諸用記』には、1835～1840（天保6～11）年の間に5回の飢饉があり、一揆寸前の騒動も起きていた。
事態を憂慮した忠邦が、農民が武装蜂起した際には「玉込鉄砲等相用」、つまり銃を使って鎮圧しても良いかと幕府に伺いを立てたことも、彼の日記からわかっている。幸い暴動には至らなかったが、浜松藩の苛政が読み取れる。
老中首座をクビ→再任→辞職
最後は強制隠居・謹慎
浜松が混乱を極めようとしていた1834（天保5）年、これまで賄賂を贈り続けてきた忠成が死去。あとを受けて忠邦が本丸老中となり、1939（同10）年には老中首座となった。ついに幕政のトップに踊り出たのだ。
しかし、大塩平八郎の乱（1937／天保8）年、言論弾圧事件「蛮社の獄」（1839／同10）年が起きるなど、社会は不安定だった。忠邦はそうした状況下で農村復興や風紀取り締まり、物価安定などを柱とした「天保の改革」を断行したが反感を買う。
『源頼光公館土蜘蛛作妖怪図』（歌川国芳画）は、魔物退治の伝説で知られる平安時代の武将・源頼光を描いているが、実は偉そうにふんぞり返った「天保の改革」の主導者たちを風刺した絵。服装に水野の家紋「沢瀉」（おもだか）があることから忠邦をとわかる 東京都立中央図書館特別文庫室所蔵
そして1843（天保14）年、江戸・大坂近隣の大名・旗本の領地を召し上げる「上知令」を発令すると、これが大反発をくらい、改革をともに進めてきた配下の鳥居耀蔵（とりい・ようぞう）にも裏切られ、老中を罷免された。こうして天保の改革は失敗に終わった。
忠邦の屋敷を大勢の町人たちが囲み、投石する事件も起きたという。ここまで忌み嫌われた老中も珍しかった。
その後、後任の老中首座・土井利位（としつら）が不興を買ったことを受けて、忠邦はまさかの再任を果たすも、体調不良などもあってわずか半年で辞職した。
