なかでも重要なのは、それまで進められていた地道な基礎研究だ。その1つがmRNAに関する研究だ。mRNAとは生体内でタンパク質を作るための情報源だ。

　厚生労働省のサイトにある説明（注／厚生労働省、新型コロナワクチンQ＆A）によると、mRNAワクチンとは、つぎのようなものだ。

　これまでのワクチンは、ウイルスのタンパク質の一部を人体に投与し、それに対して免疫が出来る仕組みだった。

　一方で、mRNAワクチンは、新型コロナウイルスのスパイクタンパク質（ウイルスがヒトの細胞へ侵入するために必要なタンパク質）の設計図となるmRNAを、脂質の膜に包んだワクチンだ。

　mRNAがヒトの細胞内に取り込まれると、それをもとにして細胞内でスパイクタンパク質が作られ、それに対する中和抗体産生や細胞性免疫応答が誘導されることによって、新型コロナウイルス感染症の予防ができる。

　つまり、mRNAを使って細胞に指示を与えることによって、人体そのものが病気を治すために必要な「薬」を造るのだ。細胞内でタンパク質を生産させるには複雑なバイオテクノロジーの手法が必要だが、mRNAワクチンの候補なら、数日で化学的に合成することができる。